18 A. GûDAKii. — L'Iiiscdf c(irm\vrc peut-il nnipliKcr COiseuu utile. 



(111 trois chenilles, qu'est-ce que cela auprès d'une Fauvette qui on avale plus 

 (le cent en une journée ? n 



2° Les insectes utiles parce qu'ils en combattent (Fautres deviennent eux- 

 mêmes nuisibles par leurs propres décastations. Tels les capricornes, les perce- 

 oreilles (1). La courtilière détruit quelques vers, mais surtout les racines dos 

 légumineuses ; les guêpes chassent les tenthrèdcs, mais elles dévorent les 

 fruits ; une petite mouche, le pteromalus, mange Talucite, mais elle-même 

 est extrêmement nuisible. L'araignée, qui se repait de mouches, est dange- 

 reuse ou du moins gênante pour l'homme. 



Combien le travail du Bouvreuil contre les anthonomes vaut-il mieux que 

 celui du Bracon vcnator^ insecte qui pond ses œufs dans le corps des larves 

 du charançon du pommier, et ne fait guère que substituer ainsi un parasite 

 à un autre. 



Le zabre bossu qui, à l'état d'insecte parfait, ciévore quelques pucerons, 

 exerce, à l'état de larve, d'effroyables ravages dans les céréales. 



Dans d'autres classes que celle des insectes, le même phénomène se repro- 

 duit. Les petits rongeurs sont détruits par les Hiboux, absolument inoffen- 

 sifs, ou par les vipères, les belettes, animaux eux-mêmes dangereux ou 

 nuisibles. La supériorité de VOiseau s'affirme donc encore ici. 



jO A supposer, contre l'évidence expérimentale, que l'Oiseau et certains 

 insectes puissent rendre les mêmes services, qui donc, à moins d'une véritable 

 perversion, préférera l'insecte à l'Oiseau, la punaise et le frelon à la Fauvette 

 et à la Mésange, le répugnant symbole des liideurs morales à l'être qui 

 enchante nos oreilles, nos yeux, et prête une âme à la multiforme nature ? 



Les larves de cadelles, qui dévorent quelques charançons, infectent autant 

 qu'eux le froment et sont tout aussi répugnantes. De même pour un petit 

 papillon grisâtre qui s'attaque au ténébrion (ou teigne de farine). Osera-t-on 

 préférer ces ignobles insectes à la Bergeronnette, autrement efficace qu'eux 

 dans sa lutte contre les vers qui vident les épis ou corrompent la farine ? 



4° Enfin, les prôneurs des insectes carnivores expliqueront-ils pourquoi 

 les fléaux agricoles coïncident toujours exactement avec la disparition des 

 OLieaux? J'imagine que nos Tartarins ne tirent pas encort; les guêpes ou les 

 araignées. Or, partout où ils massacrent Engoulevents, Traquets, Ortolans, 

 Becs-Fins, aussitôt la cochylis, l'eudémis, cent autres parasites occasionnent 

 d'irréparables désastres. Ce sont donc bien réellement les Oiseaux, et non 

 quelques invertébrés, qui nous protégeaient avec efficacité contre le pullu- 

 lement des parasites. Si la sylviculture a été peu éprouvée jusqu'ici compa- 

 rativement à l'agriculture et surtout à la viticulture, c'est que, pour diverses 

 causes que j'ai exposées dans les Jardins-Volières, les Grimpeurs et les 

 Passereaux forestiers ont mieux échappé à la destruction que les oiseaux 

 habitant nos guérets et nos vignes. 



5" Les entomologistes les plus éminents reconnaissent que les insectes 

 carnivores sont absolument incapables de remplacer les Oiseaux. Henri Fabre 

 conclut ses expériences par ces mots : « Sans les oiseaux, la famine nous 

 décimerait. » 



G" Quant aux ornithologistes, il faudrait les citer tous, depuis Buffon 

 qui signalait l'Ortolan comme notre grand protecteur contre les insectes 

 de la vigne, jusqu'à Brehm, qui a écrit : « Les Oiseaux sont indispensables sur 

 la terre : ils maintiennent l'équilibre dans la série des êtres ; ils empêchent 

 surtout les insectes, ces ennemis si petits et si redoutables, de prendre la 



(1) Le perce-oreilles détruit des chenilles, mais il s'attaqne surtout au.x fruits sucrt-s, 

 ainsi qu'aux boutnns de pêcliers et d'abricotiers. Que comptent quelques lombrics dévorés 

 par la courtilière en face des effrayants ravages de cet insecte dans les plants de légume."!. 



