26 .1. Hailly-Mvithe. - - Coiitrilmlion à l'éliith' île rafi/uiinc mrndioiuile. 



jamais, un autre oiseau familinr du vignoble est l'Ortolan, dont les qualités 

 gastronomi(]ues et la niaiserie font une proie aussi reilierehée que facile 

 pour les chasseurs du Midi. Cependant, l)ien qu'on tue beaucoup d'Ortolans, 

 leur nombre n'en a pas sensiblement liindnué. Os oiseaux arrivent dans les 

 départements méridionaux vers le milieu d'avril e| ne les quittent qu'au 

 mois de septembre. ]-a plupart d'entre eux niclu'nt dans les vignes : leur 

 nid est grossièrement constitué de quelques brins d'herbes disposés à terre 

 au pied d'une souche. La nourriture de l'Ortolan se compose presque exclu- 

 sivement d'orthoptères, tels que grillons et sauterelles. Comme il est très 

 vorace, il doit sans doute s'attaquer à l'occasion à tous les autres insectes 

 que le vignoble peut lui offrir ; mais il est trop lourd pour être vraiment habilla 

 dans l'art d'écheniller les ceps ou de happer les papillons blottis contre 

 l'écorce des souches et il est dès lors permis d'avoir quelques hésitations sur 

 le point de savoir si, comme certains l'ont prétendu : « Les trois quarts des 

 1. maladies contagieuses qui ravagent périodiquement nos vignobles de 



France ont pour cause la guerre sans pitié que les vignerons du Midi ont 

 " déclarée à l'Ortolan. <> 



La question pourrait être d'autant plus aisément controversée que, pour 

 des raisons que les viticulteurs i-onnaissent, le dévelopj)ement des plantes 

 qui croissent au pied des souches nuit au bon état de la vigne ; or, les gril- 

 lons et les sauterelles, qui ne s'attaquent pas à la vigne, se nourrissent de 

 ces plantes, mais comme ces insectes sont dévorés par les Ortolans... 



On voit par là qu'avec un peu d'exagération, il ne serait pas impossible de 

 prétendre que l'Ortolan est pour le viticulteur une espèce nuisible 1 Gardons- 

 nous de toute exagération et surtout ne prêtons pas une oreille trop complai- 

 sante aux discours de ceux qui s'en servent pour faire prévaloir leur opinion. 



Il existe en toutes clioscs une loi d'équilibre dont nous avons le tort de 

 ne pas tenir un compte suffisant lorsqu'il s'agit de résoudre des questions 

 comme celle (pii nous occupe. 



Les Oiseaux sont rares dans le Midi, c'est un fait que personne ne conteste ; 

 mais chacun, suivant ses tendances ou sa to>n-nure d'esprit, veut l'expliquer 

 de la manière dont il s'accommode le mieux. 



.le me suis attaché à donner ma propre explication en la basant uniquement 

 d'une part, sur les mœurs et le régime des Oiseaux les plus communs dans les 

 régions méridionales et en recherchant, d'autre part, les moyens d'existence 

 que ces régions peuvent leur offrir : c'est du parallèle entre ces deux ordres 

 d'observations que j'ai cru pouvoir faire découler la cause de leur dimi- 

 nution. 



Peut-être certains, mieux renseignés sur la culture de la vigne, pourront-ils 

 remarquer que je n'ai pas fait intervenir dans cette étude d'autres facteurs 

 qui présentent, peut-être, une certaine importance. Il faut savoir, en effet, 

 que pour combattre les insectes parasites de la vigne, aussi bien que les 

 maladies cryptogamiques, les viticulteurs emploient des poisons violents : 

 arséniate de soude, acétate de plomb, sulfate de cuivre, etc. A des intervalles 

 assez rapprochés, ces matières sont répandues sur les ceps et aussi sur les 

 plantes qui vivent autour des souches. Pendant toute la période de végé- 

 tation, le vignoble est aussi dangereux que l'armoire où les pharmaciens 

 sont obligés de tenir leurs toxiques sous clé. N'y a-t-il pas là une cause d'éloi- 

 gnement pour les Oiseaux ? 



C'est une question que je laisserai sans réponse, n'ayant jamais fait à ce 

 sujet de constatations vraiment probantes et estimant, au surplus, que dans 

 des recherches de cet ordre, il faut le moins possible avoir recours à une 

 argutie trop minutieuse. 



De ce qui précède, je ne voudrais pas que l'on pût coiichuf que le Midi est 



