Docteur Cathelin. — Comment V oiseau retroiive-t-il son nid. 111 



repérer les points principaux qui le guideront vers son nid ; ce sera ou l'arbre 

 le plus haut, qui dépasse toutes les frondaisons, ou l'arbre le plus vert, ou un 

 vieil arbre mort, ou bien encore une essence différente des autres, dans un 

 secteur déterminé. 



Dans les vergers qui prolongent toutes les maisons des campagnes, les 

 Fauvettes des arbres fruitiers et des massifs d'arbustes retrouvent facile- 

 ment leur frêle demeure. Que de points de comparaison ne leur offrent pas 

 tous ces jardins mitoyens, séparés par de bas-murs, par des haies ou de simples 

 clôtures de treillage métallique qui ne fait de tout l'arrière-pays qu'un vaste 

 parc aux mille effets divers avec ses tonnelles de roses, ses petits bacs à eau 

 et ses allées de graviers ou de sable jaune qui caractérisent déjà les clos des 

 demeures plus aisées. 



Menegaux, dans son beau livre sur V Elevage de V Autruche, raconte (p. 80), 

 « qu'à travers les déserts sans bornes, l'Autruche retourne en ligne droite à 

 son nid » et il ajoute avec raison : « sa faculté d'orientation ne peut donc 

 être comparée qu'à celle du Pigeon voyageur ». 



Il n'y a pas là, en effet, de ces signes indicateurs qui peuvent exister par 

 ailleurs comme ce morceau de bois rejeté par les flots et qui servait si bien de 

 point de repère à l'Oiseau d'eau qu'une fois déplacé à titre d'expérience, on 

 observe une difficulté plus grande de la bête à retrouver sa demeure. 



Les questions d'association existent certainement dans le petit cerveau de 

 l'Oiseau et, comme l'a écrit le capitaine Darwin : « c'est une chose extra- 

 ordinaire que la promptitude avec laquelle les Perdreaux apprennent à 

 reconnaître presque à un champ près, les terres qui sont gardées, de celles qui 

 ne le sont pas. » 



Toutefois, et c'est un des faits les plus curieux, il est permis de se demander 

 comment dans les colonies de nids, en particulier pour les Oiseaux marins, 

 où les pontes se touchent presque, comment, au milieu de ces solitudes que 

 représentent les dunes ou les rochers ou même d'immenses tourbières, les 

 Oiseaux peuvent retrouver leur nid propre que rien ne distingue à nos 

 yeux de celui du voisin. De même, il est extraordinaire de voir le Moineau 

 républicain retrouver toujours son nid au milieu des centaines d'autres trous 

 [du même « chapeau de paille ». 



Mais il y a mieux : Kearton a démontré, par une expérience élégante que, 

 même dans Vohscurité, il est permis à l'Oiseau de retrouver sa demeure ! 



Par une nuit d'avril sans lune, il fit partir une Grive chanteuse-desonnid 

 où étaient quatre œufs avancés et il est certain que le froid assez rigoureux 

 de la nuit aurait frappé de mort ces pauvres « emmurés » si les œufs étaient 

 restés longtemps découverts. 



Or, deux jours après, le nid contenait^ deux petits bien vivants, ce qui 

 prouve que l'exposition à l'air avait été de courte durée et que, même dans 

 Vohscurilé, l'Oiseau avait retrouvé son nid. 



Il reste cependant encore bien des inconnues dans ce problème du repérage 

 du nid par l'Oiseau. 



On se demande en effet somment la petite Lulu, la Perdrix grise ou la Caille 

 africaine peuvent, au milieu des vastes champs de blé de la Beauce ou des 

 centaines d'hectares betteraviers du nord, sur cette immensité où l'unifor- 

 mité préside, comment ces Oiseaux peuvent retrouver, caché sous les hautes 

 tiges, au beau milieu du champ, le petit nid de leurs amours. 



Il faut reconnaître toutefois que les nids des oiseaux terriens se trouvent 

 le plus fréquemment prè? dei, chemins et des sentiers. Cela leur évite d'abord 

 la visite des rapaces qui fuient les endroits fréquentés, mais cela leur permet 

 de retrouver plus facilement leur demeure. Ce sont là des faits que connaissent 

 bien les paysans. 



