1 12 Docteur Catheltn. — Comment Voisemi retrouve-t-il son nid. 



Il ost rogrcttable qu'on ne puissp pas déplacer unn maison d'un instant A 

 l'autre pour juger oxpérimentalement du désarroi qui naîtrait dans l'esprit 

 de l'Oiseau qui l'habite, mais la chose a été faite pour l'abeille et l'on sait 

 bien que ces filles du soleil (Mœterlinck) retrouvent en ligne droite leur 

 ruche bourdonnante quand elles reviennent de plusieurs lieues, chargées de 

 pollen ; mais il n'en est plus de même quand on a, pendant leur absence, 

 déplacé la ruche de quelques centaines de mètres. 



C'est par l'étude de ces faits que l'on comprend bien les limites de V instinct 

 et qu'on se rend très bien compte des frontières qui le séparent de l'intelli- 

 gence. 



L'Oiseau, malgré son organisation plus parfaite, n'a pas un instinct de 

 qualité plus élevée que celui de l'abeille, la reine des insectes, des fourmis ou 

 des termites, par l'organisation de sa vie et par les merveilles qui ont étonné 

 leurs plus sagaces historiens. 



N'oublions pas que l'insecte, au-dessous de l'Oiseau dans l'échelle animale, 

 ne donne pas, comme lui, la becquée à ses petits, mais prend soin de déposer 

 à leur portée future toute une provision de victuailles dont ceux-ci se nour- 

 rissent dès leur naissance. 



Cet instinct de prévision ne vaut-il pas le vrai instinct maternel ? 



Quoi qu'il en soit, les travaux do Romanes et deSir JohnI.ûbbock semblent 

 avoir montré qu'il n'y a pas chez les insectes, àcôté du vol de reconnaissance, 

 un sens qui puisse être justement appelé sens de la dirertion,bien que la faculté 

 de retrouver sûrement et rapidement leur nid, même au- milieu d'une multi- 

 tude d'autres, leur appartienne comme y l'Oiseau, témoins ces Bom/>ex ciliata 

 étudiés par Bâtes sur le bord des Amazones et sur lesquels Wood écrit : « Au 

 milieu de la multiplicité des nids, jamais cet insecte ne se trompe et il dirige 

 son vol avec sûreté vers le berceau de ses petits. » 



Nous restons donc pour l'Oiseau en présence de trois hypothèses qui 

 peuvent se ranger sous les trois rubriques suivantes : 1° Simples machines 

 réflexes ; 2° Oiseaux possesseurs d'un sens directeur spécial ; 3° Mémoire des 

 lieux et sens vulgaire à qualité topographique. 



Je laisse de côté le sens de Vodorat, indiqué par certains auteurs. 



Pour nous, c'est la mémoire topographique qui doit certainement primer. 



Toutefois, il nous faut ajouter que la méthode suivie semble différente chez 

 les Oiseaux et chez les vertébrés terrestres, de même qu'elle diffère chez les 

 insectes voiliers et les articulés terrestres. 



Comment V Oiseau aborde-til son nid ? 



Il est rare que les Oiseaux des arbres abordent leur nid directement ; ils 

 perchent d'abord dans son voisinage et se rapprochent insensiblement du 

 petit panier où sont chaudement renfermés leurs œufs ou leurs petits ; de tige 

 en tige et de branche en branche; ils arrivent ainsi à faire leur dernier saut 

 sur la margelle du nid. 



D'autres, comme la Cettia luscinoïde, ou Bec-fin des saules de Temminck 

 " se glisse dans son nid comme une souris », ainsi que certaines Fauvettes de 

 jardins, mais la plupart abordent toujours leur nid par le même côté et cer- 

 taine même, comme le Menure-Lyre, à reculons, afin de ne pas abîmer la 

 longue et belle queue qu'il rabat sur le dos (Coupin). 



De même, l'Oiseau qui niche à terre fait le plus souvent un crochet pour 

 retrouver sa nichée, afin de ne pas éveiller les soupçons, surtout quand il a cru 

 voir quelque danger et afin de tromper l'observateur. 



D'autres, au contraire, comme les Martinets, abordent directement leur 

 trou de murailles. Ils s'y cramponnent à la fois par leurs pattes et leur queue, 



