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L'ÉPOQUE DES COUVÉES 

 Par J. Vallot. 



On donne assez souvent février-mars comme époque de nidification de cer- 

 taines espèces indigènes, notamment pour des Strigidés. 



Dans nos pays de France centrale, février me paraît prématuré et pour 

 mon compte personnel, je n'ai pas vu d'œufs et, a fortiori, de petits avant le 

 20 mars. 



Même en Algérie, je n'en ai trouvé qu'en avril, ce qui bien entendu, ne 

 prouve pas qu'il soit impossible d'en rencontrer plus tôt. 



Si à la fin de l'hiver la température est douce, beaucoup d'oiseaux s'occu- 

 pent activement de l'édification de leur nid. Ce sont naturellement les espèces 

 sédentaire^ qui commencent, mais avant de pondre, j'ai remarqué que sou- 

 vent ils font plusieurs nids. 



Le 16 mars 1916, dans une vieille cagna abandonnée, je vois deux nids de 

 Troglodj'tes, l'un d'eux était complètement terminé, l'autre à peine ébauché, 

 finalement le couple en construisit un troisième dans lequel le premier œuf 

 fut pondu le 7 avril. 



Voilà donc des oiseaux qui avaient commencé le travail dès février, pour 

 ne pondre qu'en avril. Je suppose que c'était le même couple, car le Troglo- 

 dyte, comme le Rouge-Gorge, ne tolère guère ses semblables. 



La Pie agit de même ; l'on prétend que le nid où la femelle couve est fait en 

 cachette ; ce n'est pas toujours vrai, car j'ai vu un couple de Pies faire plu- 

 sieurs nids, pondre et couver dans l'un d'eux plutôt mal fait, très en vue, 

 d'un accès facile et où la queue de la couveuse s'apercevait fort bien, ce qui 

 ne l'a pas empêchée d'amener à bien sa couvée. 



Cette année, j'ai trouvé plusieurs nids de différents oiseaux complètement 

 terminés en avril et qui n'ont eu des œufs que dans les premiers jours de mai ; 

 la période de froid avait retardé la ponte. 



Pour les Strigidés, qui nichent assez souvent dans le trou qu'ils ont habité 

 en hiver, on peut croire, en les faisant sortir de leur abri, qu'ils ont déjà des 

 œufs. En janvier 1915 dans un bois de la Woèvre, je fais partir une Hulotte 

 d'un vieux chêne; plusieurs fois en février je fais de même ; le 14 mars, je 

 monte voir le nid, il n'y a rien. Le 22, la Hulotte ne s'enfuyantpas.jem'en 

 empare, il y a deux œufs et le 25, trois œufs. Donc celui qui l'aurait vue en 

 février sortir de son trou sans vérifier l'intérieur et qui en mars aurait 

 trouvé des œufs, aurait pu croire qu'ils avaient été pondus plus tôt. 



Ce qu'il y a de remarquable, c'est l'attachement de cette Hulotte pour son 

 nid. Bien qu'aj'ant été dérangée plusieurs fois avant la ponte et qu'elle ait été 

 capturée peu de temps après, elle ne l'avait pas abandonné et pourtant l'arbre 

 situé à une vingtaine de mètres de nos pièces et dans la ligne du tir, était 

 ébranlé par les déplacements d'air et les détonations assez fortes de nos mor- 

 tiers de 220 ; en outre, toute la nuit, la présence des factionnaires inquiétait les 

 oiseaux ; il est vrai que l'emplacement du nid était tout à fait ad hoc et qu'il 

 devait avoir déjà vu plusieurs générations de nocturnes. 



A la même époque, fin mars, j'ai visité plusieurs nids de Mésanges et de 

 Sittelles, où je voyais depuis longtemps les allées et venues des oiseaux, mais 

 pas encore d'œufs. 



Pour les oiseaux d'eau, en 1912, fin mars, j'ai trouvé un nid de Canard 

 sauvage avec huit œufs et une autre année, le 27 mars, un nid de Râle d'eau 

 avec six œufs. 



En résumé, les couvées de fé\Tier doivent être exceptionnelles. Par contre, 



