12S . Questions (V Ornithologie pratique. 



être chimiste, on sait que l'acide arsénieux est une substance corrosive, de même la 

 chaux, quoique moindre, surtout effritée à l'air libre — de préférence à la chaux 

 vive — il n'est pas jusqu'au sel de tartre qui n'en ait quelques traces ; mais la caus- 

 ticité de ces matières, par l'enrobage dans le savon où il entre de l'huile et par une 

 large diffusion d'eau, se trouve suffisamment atténuée, sans diminution de qualité, 

 pour passer outre et permettre de travailler à l'aise les peaux ainsi enduites, même 

 après un assez long temps. 



Sans nul doute, il est toujours préférable, si possible, de ne pas trop attendre — 

 je n'apprendrai rien au lecteur en le disant — car à la longue, indépendamment du 

 préservatif employé et même sans aucun, les peaux se dessèchent naturellement 

 et durcissent au point qu'il est souvent assez difficile d'en tirer parti. Dans ce 

 cas, s'il n'y a pas d'autre altération et si la pièce le vaut, bien entendu, il n'y a pas 

 lieu de désespérer; les deux exemples que je vais citer, à cause de leur grand âge, 

 connu, sembleraient en faire la preuve. 



Possédant encore quelques sujets montés lors de mes premiers débuts en 1847, 

 entre autres un Milan noir et une Perdrix grise, informes, mais bien conservés, j'eus 

 l'idée en 1913 — après soixante-six années de repos et bien un peu tard — d'essayer 

 de les rajeunir. C'était plutôt téméraire et je ne le conseille pas ; n'importe, il me 

 fut encore possible, avec des précautions, (quoique n'étant pas professionnel) d'en 

 opérer le démontage, après ramollissement, de distendre certaines parties et de les 

 remettre sur pied, non très bien, ce serait trop dire, mais enfin plus convenable- 

 ment, et comme tout autre aurait pu le faire. Ces peaux prépaiées par moi au 

 savon de Bécœur n'étaient donc pas brûlées, pour avoir pu supporter, après ce 

 long stage et sans trop d'avaries, ces diverses manipulations. Si cet état existe, on 

 ne peut l'attribuer qu'à d'autres causes. C'est à cela que je voulais aboutir. 



Mais s'il s'agit de peaux de provenance étrangère, dont l'origine est parfois très 

 lointaine, leur procédé de conservation, souvent très varié, nous est totalement 

 inconnu et l'on ne peut en répondre — il est vrai que cela arrive aussi en France. 

 11 est toujours prudent, dans ce cas, de se méfier et, si c'est possible, ne pas s'en 

 servir sans un sérieux examen préalable. Quoique généralement bonnes, c'est par- 

 mi celles-là que j'ai rencontré quelquefois des spécimens que l'on peut qualifier 

 de brûlés. Sans consistance, se déchirant au moindre effort, elles sont inutilisables, 

 au moins par la méthode ordinaire. 



2° Quant aux graisses non extraites, dont parle M. Quentin, leur présence ne peut- 

 être la cause d'une altération quelconque, elles s'y opposent plutôt parleur nature 

 émolliente, mais empêchant la pénétration du préservatif, elles doivent être, au 

 possible, éliminées. Ceci dit, on peut remarquer, d'autre part, que dans la pratique 

 les peaux grasses, soit à l'ordinaire, soit en surplus, conservent plus longtemps leur 

 souplesse, ce qui ne peut gêner et souvent est utile. Du reste, il a été observé que la 

 graisse (comme le suif) est rarement attaquée par les insectes ou leurs larves ; du 

 moins ici, ils commencent de préférence, à l'extérieur, par les plumes des parties 

 non ou mal préservées. Mais, je m'écarte de la question. 



Pour y revenir, est-il bien nécessaire d'ajouter que j'ai toujours tenu à préparer 

 moi-même le savon arsenical en suivant scrupuleusement la formule de Bécœur, 

 sans restriction, ni addition, sauf cependant la dose de chaux (non nuisible) pour 

 les grandes pièces. Cette formule recommandée par le Manuel Rorel — comme 

 pour .M. Quentin, mon unique maître en taxidermie — ne diffère que par quelques 

 grammes en plus ou en moins (sans influence je pense), de celles indiquées par notre 

 directeur, M. Menegaux (Ranie, \\° 116). — En le préparant, il est arrivé quelque- 

 fois que, malgré les apparences, le savon n'était pas complètement dissous par la 

 dose de sel de tartre et la pâte alors filandreuse ou en grumeaux s'employait mal. 



Une petite quantité de chaux était nécessaire pour corriger ce défaut, tout ac- 

 cidentel, et dû, sans aucun doute, à la mauvaise qualité du savon employé. 



Au résumé, je n'élèverai donc, pour ma part, aucune critique sérieuse contre 

 l'emploi du savon de Bécœur, le seul éprouvé par une longue expérience. Certes on 

 peut trouver l'équivalent ou peut-être mieux, mais, en attendant, il est de toute 

 prudence de s'abstenir. — Ce qui est désirable et compléterait son efficacité, n'a- 

 gissant qu'à l'intérieur, ce serait le moyen de préserver Iqs plumes restant très 

 exposées. A cet égard, les recherches préconisées par M. Menegaux [Revue n°\lfi), 

 méritent d'être encouragées. Lisicux (Calvados), 30 août 1919. 



OStBANS, IMP. B. TE3SIMK LH DIRKOIEUR-QÊKANI : A. MENEOAOJ. 



