130 A. Menegaux. — En(fiéte sur la disparition du Moinemi 



perpélucllemcnl à cache-cache sur la statue de Puget qu'ils constellent d'in- 

 nombrables dc'corations. 



J'estime qu'en zoologie, il faut bien se garder de généraliser les observa- 

 tions que l'on peut faire, aussi n'émettrai-je aucune opinion définitive sur 

 les faits signalés par l'enquête, ne connaissant pas la région visée ; mais je 

 pense qu'il faudrait, avant tout , diercher à savoir si, en l'i^spèce, il s'agit bien 

 d'une extermination ou bien si l'on est en présente d'un abandon volontaire 

 d'une ou plusieurs localités. Les Moineaux ont pu être par trop inquiétés, les 

 cultures ont pu être njodifiées et ne plus leur offrir les mêmes facilités de 

 nourriture, causes qui ont furt bien pu provoquer un r'xode. 



En principe, je j)rofesse un certain scepticisme sur la possibilité d'anéantis- 

 sement des Miiineaux dans une localité, à m(jins d'employer un ensemble de 

 rnoyens dont la niise en œuvre demanderait un effort auquel ne répondrait 

 nullement le résultat pratique. L'oiseau en question est fort prolifique, à la 

 fois confiant et rusé, parce qu'intelligent, bien aimé, en un mot, pftur assurer 

 la persistance de son espèce. Dès qu'il a éprouvé quelques mécomptes du fait 

 de l'homme et de son allié le chat, il sait se soustraire habilement à leurs 

 attaques, d'autre part, il se trouve exonéré d'une importante part de la dime 

 à payer aux bêtes de proie, par le fait d'avoir localisé son existence aux en\i- 

 rons de nos habitations. Je crois donc que son plus redoutable ennemi est le 

 rat surmulot dont il ne peut se garder, puisque son action est nocturne. 



L'époque où il est le plus exposé aux dangers est celle des nichées, certaines 

 gens détruisent les nids, pour le plaisir de détruire (drôle de ])laisir) ou pour 

 élever des commensaux qui, neuf fois sur dix, finissent mal, les rats sus- 

 nommés gobent œufs et poussins, sans préjudice d'y ajouter à l'occasion la 

 couveuse; enfin lorsque les jeunes s'émancipent ils tombent s(mvent sous la 

 dent des chats et des chiens de campagne, conslanunent affamés. Cette pé- 

 riode critique passée, le déchet est considérablem(>nt moindre ; dans ma région, 

 tout au moins, le Moineau /«// ne se laisse pas facilement aborder lorsqu'il 

 aperçoit le fusil qu'il connaît fort bien ; il boude aux pièges et ne pite (1) pas 

 aux séducti(jns du poste ; les quelques-uns qui s'y laissent prendre sont de 

 naïfs émigrants isolés et peu au courant des dangers de la route. 



Il en est autrement du Friquel, moins méfiant, quoique plus farouche, qui 

 paye un lourd tribut aux embûches de l'homme et dont l'intensité de pas- 

 sage a beaucoup diminué. 



Quant au rôle économique du Moineau, je l'estime ambigu au superlatif. 

 Il est à la fois très utile — le plus utile peut-être de tous nos passereaux — , 

 mais aussi bien nuisible et bien gênant ; cela dépend des circonstances. 



Très utile parce qu'il fait une guerre incessante et acharnée à dos insectes 

 réellement nuisibles, tout en paraissant négliger ceux qui peuvent nous 

 rendre des services. Comme il est plus goinfre que gourmet, il absorbe des 

 proies que dédaignent beaucoup d'insectivores ; il les chasse activement et 

 les poursuit jusqu'à la prise. Je lui ai vu prendre des hannetons, des piérides 

 du chou et, dans la ville même de Marseille, c'est l'ennemi le plus efficace de 

 la Tortrixribcana qui dévaste les platanes. 



Par contre, il devient un fléau pour les fruits, certaines cultures maraî- 

 chères, celles en primeurs, surtout (petits pois, par exemple) ; il grève le 

 budget des éleveurs de volaille par un dépassement imprévu de consomma- 

 tion et il n'est pas commode de se préserver des dégâts qu'il commet ; tout 

 le monde sait le peu de cas qu'il fait des épouvantails et l'audace avec laquelle 

 il s'introduit dans les poulaillers, pour peu larges que soient les mailles des 

 grillages. 



(1) Piler, se laisser prendre naïTement à un stratagème, mot provençal. 



