M. BouBiER. — La distribution géographique des Mu/uhots. 135 



chots ont pu longer la côte des Andes et atteindre leur habitat le plus septen- 

 trional, celui de la côte du Pérou et celui des Galapagos. 



Enfin, en Australie, le courant d'ouest vient buter contre le Cap Leenwin, 

 pour suivre de là le rivage occidental du continent et dériver ensuite vers la 

 gauche. Des remous du courant subantarctique font sentir leurs effets jusque 

 entre la Tasmanie et la côte méridionale de l'Australie, au sud-est jusque vers 

 le cap Howe. Or, dans ces mêmes parages l'on retrouve encore des Manchots. 



Un autre phénomène géoghysique nous permet d'interpréter aussi la dis- 

 tribution des Manchots. C'est celui des isothermes. 



On constate en effet que l'isotherme de 20°, donné pour la température 

 moyenne annuelle de l'air, passe par le Pérou d'une part, puis par Rio Grande 

 do Sul, remonte à travers l'Atlantique vers le cap Frio, redescend le long de 

 la côte jusqu'au Cap, pour aller de là atteindre la côte occidentale de l'Aus- ^ /y»«-*t 



tralie, à peu prés à la hauteur du Tropique du Cancer. Or, c'est bien là, la - '"^ 

 limite septentrionale de l'habitat des Sphénisques : cette température 

 moyenne de 20° est celle que partout ces oiseaux ne dépassent pas. 



Tout ceci explique donc très clairement pourquoi les Manchots remontent 

 jusqu'à une latitude beaucoup plus septentrionale à l'ouest de l'Afrique qu'à 

 l'est, à l'ouest de l'Amérique qu'à l'orient et de même pour l'Australie. 



En résumé, l'existence de courants froids liée à la répartition de l'iso- 

 therme de 20° donnent la clef do la distribution des Sphénisciformes, autre- 

 ment dit, les Manchots se plaisent auprès des eaux fi'oides qui, seules, leur 

 amènent la nourriture voulue et dans un air dont la température ne dépasse 

 pas la moyenne annuelle de 20°. i 



Il nous reste à dire deux mots d'un fait assez curieux et qui est celui de la 

 diminution de la taille des Manchots en fonction de l'éloignement du centre 

 de dispersion. 



Le plus grand des Manchots est en même temps le plus antarctique do tous, 

 c'est le Manchot impérial {Aptenodytes forsteri), lequel atteint et dépasse 

 même 1 m. [10 de hauteur. 



Les plus petits au contraire sont les plus éloignés vers le nord. Eiidijptula 

 rninor, des côtes australiennes, ne mesure que 40 centimètres de taille ;• 

 Spheniscus demersus, des côtes africaines, mesure 55-60 centimètres, le Sph. 

 humboldti, des côtes américaines, a à peu près les mêmes dimensions, tandis 

 que Sph. mendicuhis, des Galapagos, plus excentrique que le dernier, n'a plus 

 guère que 50 centimètres de hauteur. 



Qaunt aux Manchots des régions intermédiaires, ils ont une longueur totale 

 de HO-80 centimètres. 



Il y a là, comme on le voit, une très singulière dégradation de la taille, à par- 

 tir des régions centrales de dispersion du groupe vers les régions périphériques, 

 lesquelles se sont évidemment trouvées moins favorables au plein épanouis- 

 sement des types, étant les plus éloignées du centre original de dispersion. 



BIBLIOGRAPHIE 



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