13H Ar. Legendre. — La Méicoroingic cl les Oiseanr. 



« CV'taiont los premiers jours de septembre, l'air était très elunid, les 

 pauvres oiseaux, (jui n'étaient point sur(liari,'és de f,'raiss(', volaient très haut 

 pour trouver un peu de fraîcheur, à longue traite, ]>reP(jue sans arrêt. Us 

 continuèrent ainsi augmentant de nondjrc et abaissant de jour en jour leur 

 vol, l'air devenant plus frais, jus(|u'à fin si'|)ti'iuhri'. 



n Un matin, j'en vis un vrai torrent |)asser dans la giirge au-dessus de moi. 

 Les chasseurs du pays, mis en éveil par les passages des jours précédents, 

 s'étaient postés en foule sur une crête située en face ])ar de là la vallée. Ce fut 

 un feu roulant toute la matinée et on en fit des abatis monstres. Deu.v tireurs 

 à eux Seuls en rapportèrent quatre-vingts, encore avaient -ils manqué do 

 munitions. 



« A peine cet oiseau avait-il achevé son passage anormal (juc toutes les 

 cataractes du ciel se précijiitérent sur la terre comme au temps du déluge. 

 Pendant un grand mois la pluie tomba ])ar torri'iits et le vent d'ouest ne cessa 

 de souffler et de faire rage au point que des inondations survinrent j)artout, 

 particuli(irenient en Belgique où elles causèrent de graves désastres. 



« A l'automne de l'année ISTti, il y eut encore un très fort passage de Geais. 

 En rendant compte de ce second exenq)le, je demandai s'il fallait s'attendre 

 au même temps postérieur qui avait marqué la migrât ion fabuleuse de 1S72. La 

 réponse ne se fit pas attendre. l)ès le mois suivant de semblables ouragans 

 se reproduisirent particulièrement sur le littoral de l-'rance et de Belgique, 

 cette fois, ce fut la lire! agne qui eut notablement à souffrir. » 



Ces oiseaux auraient donc pu prévoir les conditions atmosphériques qui 

 précédent les grands orages ? Malgré les grands pas faits dans la zoologie, ce 

 n'est qu'imparfaitementque nous connaissons la vie des animaux. La nature 

 a encore de nombreux secrets qu'elle ne livre que peu à peu aux ch(>rcheurs 

 infatigables. i\insi, ces dernières années notre grand entomologiste H. Fabre 

 nous a fait connaître dans des pages admirables des merveilles de l'instinct 

 qu'il a réussi à surprendre dans le monde des insectes. 



La nature a su bien armer tous les animaux pour se défendre dans la lutte 

 pour l'existence. L'oiseau connaît mieux que nous l'élément aérien dans 

 lequel il passe une grande partie de sa vie, aussi il est très naturel de constater 

 chez certains d'entre eux des instincts particuliers leur permettant de prévoir 

 un changement de temps qui pourrait directement ou indirectement leur être 

 funeste. Que de dangers dans une tempête déchaînée pendant la traversée 

 des mers par nos oiseaux migrateurs qui ne sauraient la prévoir. 



L'on peut dire, en donnant de nombreuses preuves, que l'instinct des 

 migrateurs se laisse souvent surprendre, qu'ils ne sont jjas infaillibles et qu'ils 

 commettent de dangereuses erreurs. Je ne citerai (pi'im fait bien cotmu. 



Rappelons-nous l'une de ces dernières années où les Hirondelles se sont 

 laissées surprendre par des gelées précoces et ont péri par milliers. Oui, mais 

 ces quelques erreurs ne sont qu'exceptionnelles, en général nos petites messa- 

 gères du printemps ne se trompent pas. .Ainsi, en cette année de L'I'J où le 

 printemps fut si tardif, les Hirondelles sont venues très en retard, j'ai remar- 

 qué les jjremières le 5 mai, premier jour du beau temps qui diu'e encore en ce 

 moment (11 juin). 



L'hommelui-mème, avec toute Bonintelligenccetles armes parfaites qu'il a 

 su secréer, court qu(>lquefois, au-devant d'un danger qu'il ne prévoit pas... 



En Somme, beaucoup d'animaux et surtout d'oiseaux pourraient nous 

 jirédire d'une façon presque absolue les changements (pii dans un court délai 

 pourraient se produire dans l'atmosphère et c'est lorsfjue nous aurons fait 

 d'eux une étude plus complète, recueilli beaucoup d'observations qui nous 

 manquent encore, que nous obtiendrons la certitude que les animaux sont 

 doués de merveilleux instincts qui nous avaient échappé jusqu'alors. 



