D'' Cathelin. — Légendes, préjugés et emblèmes relatifs aux Oiseaux. 141 



résulte peut-être d'une part de la disparition passagère de cette espèce 

 d'oiseau et mieux de la forme des pattes et du bec qui rappellent grossiè- 

 rement ceux des rapaces. 



De plus, on a cru pendant longtemps autrefois à Vhivernage du Coucou dans 

 le creux d'un arbre. 



Cette supposition toute gratuite est remplacée aujourd'hui par la nécessité 

 des migrations. 



Préjugés sur le Martin-Pêcheur. 



On a cru à tort (J. Cornisch) : 



l" Que son corps desséché écartait la foudre ; 



2° Qu'une maison où se trouve un nid d'Alcyon est protégée de la foudre ; 



3° Qu'il préservait des mites, les étoffes de laine des armoires parce qu'en 

 se desséchant sans se corrompre, il éloignerait les insectes et mériterait son 

 nom de garbe-robe ; 



4° Que, suspendu à un fil, il indiquait, comme une girouette, la direction 

 du vent ; 



5° Qu'il muait après sa mort, à des époques régulières ; 



6" Qu'il avait le pouvoir de découvrir des trésors (peut-être en souvenir de 

 son nid-terrier ;) 



■ 7° Que, mis avec un trésor, il a le pouvoir de le faire augmenter et qu'on est 

 préservé de la pauvreté ; 



8" Que la femelle enfin fait entendre avant sa mort un cri plaintif qui serait 

 un présage de mort ou de malheur. 



Quels sortilèges ont bien pu s'acharner contre cet oiseau ? Est-ce la rançon 

 de ses riches couleurs ? 



Préjugés sur le Rouge-Gorge. 



On croit dans certaines campagnes que le Rouge-Gorge a le pouvoir de 

 recouvrir de mousse et de feuilles les cadavres d'homnies. 



Il est facile de remonter à l'origine de ce préjugé, puisque ce charmant 

 petit oiseau, l'hôte de nos bois silencieux et déserts, vit au milieu des feuilles 

 mortes et de toute cette végétation humide de lierre terrestre, de mousses et 

 de lichens. On le voit picorer au milieu de cet humus et comme tout animal 

 qui tombe là est recouvert de feuilles, de branches, d'arbres et de plantes 

 mortes il n'y a qu'un pas pour une âme simple à en attribuer le rôle au Rouge- 

 Gorge dont le sous-bois est le domaine. 



Préjugés sur le Torcol. 



Cet oiseau fut jadis accusé de multiples sortilèges et l'on comprend alors 

 pourquoi on le consultait à titre d'augure. 



On crut même qu'il était la femelle du Coucou. 



Comme il a l'habitude de picorer au fond des troncs d'arbres creux, de 

 chercher même avec bruit sa nourriture, quand il frappe les parois des exca- 

 vations pour en ressortir bientôt après, heureux de son butin, on lui a attribué 

 quelque rôle grotesque de saltimbanque ou do ventriloque qui quittait sa 

 caverne pour se rendre compte de l'effet produit sur ses camarades des arbres 

 voisins. 



Merles, amateurs de cerises. 



On serait bien reçu à la campagne si l'on venait dire à un propriétaire de 

 jardin que le Merle est un oiseau utile et la plirase serait encore plus inop- 

 portune si l'on se trouvait à l'époque dos cerises. 



1 1 est bien certain que ce bel oiseau noir au bec orangé sait mieux que tout 



