D"" Cathelin. — Légendes, Préjugés et Emblèmes relatifs aux Oiseaux. 9 



Hihou cloué vivant et aveuglé à la porte des granges. 



Ce triste usage est un des plus déplorables des campagnes. 



Le paysan se figure qu'en clouant ainsi vivant et en aveuglant un pauvre 

 Hibou ou ( hat-huant à la porte de sa grange, il en éloignera les rongeurs. 



C'est une profonde erreur. On ne lui a pas assez dit que les Rapaces nocturnes 

 sont au cont raire ses auxiliaires et que ces H iboux ou ces Chouettes en détrui- 

 sent des quantités considérables. 



Ce sont donc des oiseaux très utiles. 



Hirondelle et Chélidoine. 



On sait que cette plante renferme dans ses tiges un latex orangé, sorte 

 de lait végétal qui intrigue tant les jeunes naturalistes amateurs. 



Or un préjugé ancien croyait que l'Hirondelle pansait avec ce liquide les 

 yeux malades de ses petits . 



Préjugés sur V Autruche. 



Ils sont très nombreux et rivalisent tous d'inexactitude. 



Le plus commun est celui qui prétend que poursuivi, ce grand oiseau se 

 cache la tête sous le sable oaderrière un fût d'arbre, croyant ainsi échapper 

 à la vue du chasseur. 



Sa voracité qui, elle, est proverbiale, si l'on en croit le dicton : « avoir un 

 estomac d'autruche », a suscité de véritables fables qui ne sont que l'exagéra- 

 tion d'un fait réel. 



C'est ainsi que pour les uns elle ne boirait jamais, que pour les autres, elle 

 digérerait du métal, que pour d'autres enfin, elle avalerait du fer rouge. 



On retrouve ainsi toujours la part d'amplification que le vulgaire apporte 

 à propos de cas primitivement bien observés. 



Oiseaux mangeurs de fruits et de grains. 



La légende voisine ici la réalité. Il est bien certain que les oiseaux, surtout 

 à certaines époques, et quand ils sont en nombre, déterminent quelques dé- 

 gâts pour leur propre nourriture et celle de leurs couvées, j 



Mais il faut regarder' ces déprédations nécessaires comme nnelassurance 

 sur les récoltes. 



Il ne faut pas oublier, en effet, que sans eux, le mal serait décuplé, puisque 

 des armées d'insectes dévastateurs auraient tôt fait d'anéantir tout un 

 domaine. 



L'oiseau est bien la sauvegarde de l'agriculture, de l'arboriculture et de la 

 sylviculture et les viticulteurs savent aujourd'hui les pertes par millions 

 qu'ils ont subies à cause de la cochylis et de l'endémis qui ont anéanti nos 

 vigneraies méridionales. 



II. — Préjugés relatifs au chant des oiseaux 

 Oiseaux dont le chant sert de présage. 



Les anciens désignaient ces oiseaux sous le nom d'Oscines. 



En premier lieu venaient le Corbeau et la Corneille et l'on comprend que 

 dans l'état arriéré où se trouvait alors la science, nos pères aient attaché 

 tant de prix aux signes extérieurs, à la nature ambiante, aux astres, aux sai- 

 sons et aux moindres faits et gestes de tous les animaux. 



