10 D"' (Iathelin. — Légendes, Préjugés et Emblèmes relatifs aux Oiseaux 



Los oiseaux qui, sous leurs yi'ux, rcmplissaii'nt l'atmosphère de leurs cris, 

 devaient être les iireniiers indicateurs de l'avenir, 



Hululement noiltirnc de la Chouette, porte malheur. 



Tous les babilants des rampagnes connaissent le cri de la Chouette la nuit, 

 soit à l'heure crépusculaire du joiu-, soit à l'heure fatidique où l'horloge du 

 chrUeau sonne ses douze coups. 



( hi a do tous temj)» attribui'^ ce cri un caractère de mauvais présage. 



C'est surtout pen<lanl les veillées des moribonds (]ue la Chouette vient se 

 percher sur quelque arbre du voisinage, attirée i)ar la fianinie des bougies et 

 des lampes ; on comprend donc l'effroi que leur cri peut déterminer chez les 

 habitants des campagnes et pourquoi on leur a accordé le ])i)uv(iir d'an- 

 nonc(>r la mort j)roclie, jiuisqu'il s'agit d'un agonisant, tant l'esprit humain 

 a voulu chercher des rapports de cause à effet entre les choses. 



En réalité, ce qui est sinistre, ce n'est pas ce cri lui-même, mais bien le mi- 

 lieu où il se produit, dans le silence de la nuit si impressidiinant dans nos 

 campagnes isolées. 



Le pauvre des chaumières n'a-t-il pas autrefois vécu de légendes propagées 

 par le vent qui souffle la nuit dans les grands bois ! 



Cri de la Chouette^ chez les Vendéens. 



Les Chouans avaient, dit-on, mérité leur nom parce qu'ils imitaient, ])en- 

 dant les guerres de la Révolution, le cri de la Chouette_ comme signe de rallie- 

 ment. 



1 1 est possible qu'ils aient cherché, j)our tromper leurs adversaires, quelque 

 cri d'oiseau sauvage qui ne donnât pas l'éveil et qui même ])ouvait impression- 

 ner lugubi'(Mnent leurs ennemis. 



On comprend donc que ces paysans de la Basse-Bretagne, du IJocagi' l't du 

 Marais aient conservé de la reconnaissance pour cet oiseau qui joua un si 

 grand rôle dans leur histoire locale . 



Chant'du Ci/^nr. 



L'antiquité a fait éclore sur ce sujet de nombreuses légendes. 



En réalité, le préjugé est basé sur les notes très spéciales que le chant de cet 

 oiseau module. 



C'est un mélange de sons de cloches et d'instruments à vent à caractère 

 plaintif et l'on comprend que de tels chants aient pu influer sur les âmes sen- 

 sibles et toutes prêtes à faire intervenir le surnaturel. 



11 faut toutefois ajouter — et c'est ce qui légitime la légende — que le 

 chant de ces beaux oiseaux coïncide souvent avec leur mort quand, trop 

 vieux pour émigrer, ils ne trouvent pas dans les glaces des pôles la nourriture 

 qui leur est nécessaire au cours des saisons très rigoureuses. 



III. — Préjugés relatifs ai te.mps et avx saisson 



Préjugé sur V Hirondelle. 



.le n'insisterai pas sur le ipialificatif iVOiseaii diipriiilfnipn, puisque l'appel- 

 lation ici répond bien à la réalité, mais rappelons-nous que les Pharaons de 

 l'ancienne Egypte se servaient de l'Hirondelle dans leurs caractère* hiéro- 



