D"^ Catiielin. — Légendes, Préjugés et Emblèmes relatifs aux Oiseaux. 11 



glyphes pour représenter la dcosae Isis. Or, on sait que la douce messagère 

 des beaux jours vole souvent, rapide, à la surface des eaux, tant pour happer 

 les moucherons si nombreux que pour se désaltérer à l'occasion," telle Isis 

 qui, inconsolable de la mort d'Osiris, cherchait sans cesse son cadavre sur les 

 flots ». 



Préjugés sur Vlhis. 



L'Ibis sacré a été l'Oiseau-dieu des Egyptiens. 



On lui élevait des temples et on tuait celui qui avait sacrifié cet oiseau. 



()n leur réservait m^me à leur mort de vrais tombeaux, à côté de leurs 

 momies familiales. 



A quoi est due cette étrange superstition ? A la guerre, dit Hérodote, que 

 cet oiseau menait contre les serpents ailés et venimeux, qui ne seraient peut- 

 être, à tout prendre, que les Swilcrellcs, une des plaies de l'Egypte. 



Pour (f autres auteurs, comme Savigny, cette divinisation de l'Ibis résulte- 

 rait des services rendus par cet oiseau au monîent des inondations du Nil et 

 surtout comme prcairscur du débordement du fleuve. 



Les habitants actuels de l'Egypte tuent maintenant l'Ibis à titre de gibier 

 et lui gardent à peine le souvenir de sa grandeur déchue. 



IV. — Préjugés relatifs a la vie commune 

 Préjugés sur la Pintade. 



Connu des Romains et des Grecs, cet Oiseau était par eux considéré 

 comme l'emblème de l'attachement fraternel. 



Figuier écrit que suivant eux : « les sœurs de Méléagre ressentirent une telle 

 douleur de la mort de leur frère, que Diane les changea en Pintades pour 

 terminer leurs maux. La déesse voulut en outre que leur plumage porta la trace 

 de leurs larmes : c'est pourquoi ce plumage est semé de taches blanches ». 



, Légende du Closcuau. 



Belon, notre grand naturaliste, l'a rapportée dans ses notes. 



Il y a toujours dans l'éclosion des œufs d'un nid un lardillon qui, verra 

 au monde le dernier, reste toujours plus faible que ses frères. 



Or, l'opinion populaire voulait que, et cela depuis Aristote, les oiseaux qui 

 font beaucoup de petits se nourrissent du dernier né. 



V. — Préjugés a prédominance mystique 



Préjugé sur les œufs d'Engoulevent. 



D'après le docteur Maclaud les indigènes de la Guinée ont une grande 

 frayeur des œufs d'Engoulevent; ils prétendent que l'infortuné qui en bri- 

 serait un seul, fût-ce par mégarde, verrait mourir immanquablement le 

 premier né de ses enfants. 



Légende du Tarin rubicole. 



En Suisse, quand on tue un de ces oiseaux, toutes les vaches de la mon- 

 tagne'où le méfait a été commis fourniraient du lait rouge, couleur de la gorge 

 de l'oiseau. 



