D'' f'.ATiiELiN. — Légendes, Préjugés et emblèmes relatifs aux Oiseaux 19 



Œufs rouges et leur légende. 



Les Romains aimaient à se faire servir des œufs teintés de diverses cou- 

 leurs, ce qu'ils considéraient comme le présage d'une bonne fortune. 



Alius Lampridius raconte, en effet, dans son histoire de Marc-Aurèle Sévère, 

 que la mère de ce prince avait eu dans sa basse-cour une poule qui, à la nais- 

 sance du futur empereur, avait pondu un œuf piqueté de taches rouges, ce 

 qui, au dire d'un devin consulté, signifiait la future royauté. 



Ce n'est qu'en 224, date du couronnement impérial, que l'heureuse mère 

 révéla cet oracle qu'elle avait toujours tenu secret dans la crainte de persé- 

 cution. 



Vautour et légende de Prométhée. 



Nous savons tous que la mythologie des anciens était riche de légendes et 

 d'augures. 



C'est ainsi que pour eux, Jupiter avait envoyé un Aigle dévorer le cœur et 

 le foie de Prométhée, mais ils ne tard 'rent pas à remplacer l'Aigle par le 

 Vautour, à qui revient en dernière analyse cette sinistre renommée. 



Légende de la Colombe poignardée. 



La tache vermillon dont est marquée la poitrine de ce bel Oiseau est un de 

 ses plus curieux caractères et c'est bien comme on l'a écrit un» sceau de fa- 

 mille ». 



La légende indienne est amusante dans sa naïveté : 



Le dieu Pikouba, en se promenant, rencontra la bidle Avaë, qu'il enlève, 

 mais qui regrette dans l'ijlympe un beau chasseur de gazelles, qu'elle aimait. 



Pikouba, soupçonneux, invente un voyage dans la lune, mais à peine parti, 

 Avaë descend sur la terre retrouver son amoureux. 



Le dieu la frappe alors de sa lance et elle allait mourir quand, pris de com- 

 passion, il la changea en colombe, gardant cette tache rouge comme signe 

 indélébile de son infidélité. (Fulbert-Dumonteil.) 



X. — Légendes des porte-bonheur et malheur 

 Oiseaux porte-bonheur. 



On trouve dans la classe des Oiseaux d'heureux spécimens qui, sans qu'on 

 sache bien toujours pourquoi, ont le doux privilpge de porter bonheur. 



11 en est ainsi surtout pour l'Hirondelle qu'un homme se déshonorerait 

 de tuer et dont le nid doit être protégé par l'enfant des villes et des campagnes. 

 Ne l'appelait-on pas autrefois, comme la < occinelle, l'oiseau du bon Dieu ? 



De même la Cigogne, venant établir sa demeure sur la roue toute préparée 

 du toit de l'Alsacien, marque aussi du sceau du bonheur la famille qui l'habite. 



Enfin le fait d'entendre le Coucou chanter dans les forêts lointaines est 

 encore, dit-on, un signe de bonheur, à condition, parait-il, d'avoir un sou 

 dans sa poche. 



On s'explique maintenant le succès de ces cartes postales illustrées qui 

 représentent deux colombes qui se becquettent ou une Hirondelle tenant 

 dans son bec l'enveloppe qui va porter l'heureuse nouvelle. 



Une Pie porte malheur, deux portent bonheur. 



C'est un préjugé bien connu à la campagne d'attacher une bonne nouvelle 

 au vol de deux Pies et une mauvaise quand une seule s'élève. 



