48 D'' A. GuÉMOT. — Le Moineau eamparinard ri le pnrinien 



Demie tlf loul altifiil pour lc& uns, honni el méprisé p;ir les 

 aulres, le Moineau campagnard est généralement détesté à cause de 

 sa voracité et de ses larcins. Sa mauvaise réputation n'est d'ailleurs 

 que trop fondée et ne date pas d'aujourd'hui, car il y a beau temps 

 que l'on redoute les visites du personnage en raison de ses méfaits. 

 Ce n'est pas 'sans amerlvime ([u'oji lui r('j)roche d'èl re lroj> friand 

 des graines de nos céréales et des semences de nos potagers, de même 

 que du raisin de nos treilles, des cerises de nos jardins, etc. Aussi 

 le grand maître Buffon, qui le connaissait bien, mais ne l'aimait 

 guère, fait -il de lui une peinture enfiellée, aussi mordante que 

 pittoresque. 



Les Moineaux ! « Ils sont comme les rais attachés à nos maisons 

 et suivent la société pour vivre à ses dépens. Etant paresseux 

 et gourmands, c'est sur des provisions toutes faites, c'est-à-dire sur 

 le bien d'autrui C(u'ils prennent leur subsist ance. Comme ils sont 

 aussi voraces que nombreux, ils ne laissent pas de faire plus de tort 

 que leur espèce ne vaut. Ce sont de ces gens que l'on trouve partout 

 et dont on n'a que faire, si propres à donner de Vhnmciir que, dans 

 certains endroits, on les a frappés de ])roscri])tion. » 



Certes, voilà qui n'est pas tendre et encore n'est-ce là qu'une entrée 

 en matière. Agacé par leur « voix criarde et leur pél ulance gros- 

 sière », Buffon lance contre eux une série d'accusations, puis ter- 

 mine ainsi son réquisitoire : 



« Leur principale nourriture est notre meilleur grain ; ils suivent 

 le laboureur dans le temps des semailles, les moissonneurs pendant 

 celui de la récolte, les batteurs dans les granges, la fermière lors- 

 qu'elle jette le grain à ses volailles ; ils le cherchent dans les colom- 

 biers et jusque dans le jnboi des Jeunes Pir/eons, qu'ils perceni pour l'en 

 iircr ; enfin, ils sont si malfaisaiils, si incommodes (pi'/7 sérail à dési- 

 rer qu'on trouvât quelque niuijen de les détruire. » 



Bref, comme sanction de leurs forfaits, Buffon demande la tête 

 des criminels. ïMais cet le conclusion à la ]>eine capitale n'a pas encore 

 apaisé son humeur ; il lui faul plus : l'e.réeulion de la sentence. Et pour 

 se l'assurer, il se fait lui-même l'exécuteur. 



«Ayant api)ris, dit-il, qu'en faisant fumer du soufi'e sous les ai'bres 

 où se rassemblent les Moineaux pour dormir, cette fumée les suffo- 

 querait, j'en ai fait l'épreuve « en y apportant tout le soin voulu «. 

 Amère déception ! La fumée qui devait les asphyxier n'eut d'autre 

 effet tpie de provoquer leur disjiersion sur les toils \ oisins ; « et trois 

 jours après, cette engeance avait repris ses ancienn(>s habitudes ». 



Si les cou]iables jiurent ainsi se soustraire au châliment, l'acte 

 d'accusation dressé contre eux n'en subsiste pas moins. Il est vrai 

 qu'on le tient généralement pour trop sévère et comme enqircint 

 d'une certaine aigreur. Je n'en disconviens pas. 



