J. l'Hermitte. — Dénominalion du Bec-figue. 79 



DÉNOMINATION DU BEC-FIGUE 

 par J. I'Hermitte. 



je paiiago absolument l'opinion de M. le D''F.Gathelinsur la faus- 

 seté du nom par lequel on désigne le Gobe-mouches. Je pense du 

 moins que noire collègue a en vue cet oiseau, puisqu'il le range avec 

 juste raison parmi les meilleurs insectivores et je profite de l'occa- 

 sion qui m'est offerte par sa curieuse étude sur l'ornithologie légen- 

 daire, pour essayer de réfuter une erreur trop répandue, beaucoup 

 d'écrivains, et M. le D'' Cathelin lui-même, se laissant hypnotiser par 

 le ( erme inexact au point de concédei- que le dénommé Bec-figue 

 peut s'attaquer tout au moins incidemment à cet excellent fruit. 



C'est Buffon, si je ne me trompe, qui le premier a ainsi appelé le 

 Gobe-mouches noir {Miiscicapa airicapilla L.). La plupart des 

 auteurs l'ont suivi et ont écrit que par suite de son régime ficivore, 

 ce j)etit oiseau devenait très gras en automne et que sa chair deve- 

 nait alors très délicate ; mais ils se sont crus tenus à l'excuser 

 en ajoutant que les quelques déprédations qu'il peut commettre 

 sont largement compensées par la destruction d'insectes nuisibles 

 à s,es fruits de prédilection... autant d'erreurs. 



Je crois connaître suffisamment l'espèce en question qui est abon- 

 dante en Provence au double passage d'automne et de printemps et 

 qui laisse dans les localités pourvues d'arbres à feuilles caduques 

 d'assez nombreux couples reproducteurs, c'est un des oiseaux les 

 plus faciles à étudier, étant peu farouche et se laissant étroitement 

 approcher. Je puis donc sans présompt ion m'inscrire en faux contre 

 ces inexactitudes et peut-être en déterminer l'origine. 



A mon avis, les Gobe-mouches sont des insectivores purs qui ne 

 touchent jamais à des substances végétales et qu'on peut assimiler 

 à des Hirondelles qui seraient arboricoles, car ils présentent de sin- 

 gulières analogies de mode de chasse et de plumage avec ces fis- 

 sirostres, encore que leur organisation les rapproche davantage 

 des Pies-grièches. Perchés sur un support découvert, ils s'élancent 

 de là sur les insectes qui passent en volant à leur portée ; plus rare- 

 ment ils descendent à terre pour capturer à même le sol quelque 

 bestiole rampante, mais souvent je les ai vu exploi'er les grosses 

 branches d'un arbre et les dépouiller des fourmis et autres menus 

 invertébrés qui y circulent. 



L'autopsie des nombreuxsujetsquej'ai eusenmains nem'ajamais 

 montré la présence dans les viscères digestifs d'aucun fruit ou par- 

 ticule végétale ; je n'ai jamais trouvé leur corps revêtu d'un épais 

 tissu adipeux, comme c'est le cas pour certains autres oiseau.x, enfin 

 je puis affirmer par expérience personnelle et répétée que la chair de 



