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ces Becs-fins est rendue parfaitement désagréable par le fumet d'a- 

 cido formique qu'elle dégage après cuisson. 



D'autre part, les paysans provençaux, ou plus strictement cfuxdu 

 terroir de Marseille, qui ne sont pas si mauvais observateui-s que ce 

 qu'on croit, ne désignent pas les Gobe-mouches sous le nom de Bec- 

 figue qu'ils applitiuent à un autre oiseau. Ce sont pour eux des 

 Toco-l'aî, mot provençal qui signifie frappe l'âne et dont j'ignore l'o- 

 rigine. 



Tout ceci me porte à croire que Buffon a commis une confusion 

 d'espèces qui s'est propagée chez ceux qui l'ont consulté et suivi : 

 II' nom de Bec-figue, en provençal et en français, est porté dans 

 la région par la Fauvette des jardins [Sijlvia borin Bodd., S. hor- 

 tensis auct.), quelquefois, mais plus rarement, par sa cousine ger- 

 maine la Fauvel le à tête noire (S. alricapillah.). Ici nous retrouvons 

 une exactitude scrui)uleuse. Ces deux Fauvettes sont , au moment de 

 la maturité des figues, littéralement bardées de graisse. Associées 

 aux Moineaux, elles ne quitt ent les figuiers que si on les effarouche ; 

 leurs déjections sont farcies des graines minuscules et réfractaires à 

 la digestion de l'Euphorbiacée arborescente. Leur corps dodu et 

 pansu constitue en cette saison un morceau réellement délicieux. 

 D'ailleurs il est très facile de les habituer à la captivité en les nour- 

 rissant exclusivement et dès le début de figues fraîches ou dessé- 

 chées, alors que le sevrage des Gobe-mouches, sans être impossible, 

 constitue une véritable affaire d'Etat... 



Si l'on considère maintenant que la livrée de Sijlvia borin n'est 

 pas si différente de celle des Gobe-mouches noirs, lors de leur pas- 

 sage automnal, pour ne pas paraître la même aux yeux d'un obser- 

 vateur superficiel qui ne s'arrêtera ni à certains détails de plumage 

 comme le miroir alaire, ni à la différence de taille, encore moins à la 

 forme du bec, on reconnaîtra certainement que l'équivoque est aisée 

 et que Buffon a parfaitement pu s'y laisser prendre. 



Autre chose, M. Lavauden (1) m'a appris qu'en Dau])hiné le 

 Bec-figue n'était autre chose que le Pipit des arbres (Anlliiis Iri- 

 vialis L.). Celui-ci est encore bien étranger au figuier et à ses fruits, 

 mais l'étymologie du nom est explicable. C'est une simple défor- 

 mation française du mot patois Bec fi, Bec fin, dénomination juste, 

 mais qui a subi le sort de tant d'autres mots romans estropiés ]iar 

 la francisai ion, comme par exemple Plan qui signifie en provençal 

 plateau et qu'on a traduit par plaine, de sorte qu'en Provence, 

 les plaines présentent pour les non aborigènes l'étrange anomalie de 

 se t rouver au sommet des collines. 



.Je suis certain d'avance qu'on va crier haro sur ma très modeste 



(1) In lin. et dans son rapport sur l'utilité du Fipit des arbres. 



