D"" MiLLET-HoRsm. — Guide de Vainaleur d'oiseaux. 135 



la brousse, et la brousse pourvue de grands arbres. Autour de Dakar, 

 ou le rencontrera surtout au .Jardin de Hann, ou dans la forêt de 

 baobabs de la route de Ouakam et du versant nord des Mamelles. 



Les Merles métalliques vivent i)ar petites bandes et sont très 

 sociables. En liberté, je ne les ai pas vus se battre ni se quereller. 

 Ils ne se quittent guère ; ils posent des sentinelles pour leur sécurité 

 personnelle. Pendant que toute la petite compagnie sautille à terre, 

 fait la chasse aux sauterelles ou dépique des arachides, le guetteur 

 est immobile sur une branche élevée d'un baobab. Parfois, toute la 

 bande, perchée dans un arbre, discute et jacassé. Regardez-les bien. 

 Voyez-vous celui-là qui ne crie pas, ne se trémousse pas, et a le bec 

 obstinément pointé vers l'horizon ? Est-il fâché, qu'il tourne le dos 

 à ses camarades ? Approchez, ce boudeur lance un cri étranglé, et 

 tout le monde, poussant des grincements, s'enfuit aussitôt ailleurs. 

 Si on en blesse un, ses camarades poussent des cris de désespoir 

 quand on le ramasse. 



Quand une bande a élu domicile dans un canton, on la rencon- 

 trera à peu près toujours aux mômes heures et dans les mêmes 

 parages. J'ai tué ainsi plusieurs sujets, entre autres un vieux soli- 

 taire (il y en a), dont j'étais arrivé à connaître toutes les habitudes. 

 Un beau jour la bande a disparu. Ces animaux sont erratiques, mais 

 non migrateurs, car il me semble n'y avoir aucune loi de saison ni 

 de circonstance qui préside à ces déplacements. 



Le Lampmlurnis est omnivore, avec prédominance de goûts 

 insectivores. Au moment du mil, il s'en gave. Aucun fruit n'est ' 

 négligé par lui, domestique ou sauvage ; il « fait » littéralement tous 

 les buissons à baies de son canton ; il pique furieusement dans les 

 papayes et sait parfaitement sortir de terre les arachides. Il est 

 friand des fleurs sucrées du bananier. Aussi le contenu des estomacs 

 montre-t-il les objets les plus variés : mil, graines de tomate et de 

 papaye, débris et noyaux de dattes et de graines de palmier à huile, 

 morceaux de cacaouettes, etc., et naturellement débris d'insectes. 

 Tout insecte lui est bon, même les fourmis. Il fait de larges consom- 

 mations de termites, attrape des papillons. Mais son plat de 

 prédilection, c'est la sauterelle. Il l'avale d'une bouchée si elle est 

 petite : il sautille derrière elle, la tête inclinée à droite ou à gauche 

 et la regarde du coin de l'œil, puis, brusquement, son corps bascule 

 en avant, le jjec saisit sa proie, trois ou quatre sauts de côté, la cjueue 

 oscille, elle aussi, trois ou cpiatre fois, et la sauterelle est avalée. 

 Si elle est grosse, elle reçoit une homérique volée de coups de bec; 

 elle est empoignée, traitée à la manière desjeuneschiensqui secouent 

 un chiffon, frappée sur les cailloux ; alors elle se sépare en plusieurs 

 morceaux qui sont déglutis chacun leur tour. Si c'est une mante 

 au lieu d'une sauterelle, notre Merle, qui ne tient nullement à 



