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Buphaga africana L. Le pique-bœuf, le .Merle buffle. 



A'om ouolof : Cervète. Bambara : Tiritara. 



Cet oiseau aux allures bizarres est un de ceux qui forcent l'ait enl ion. 

 11 détonne par son plumage sombre au milieu de cette brillante fa- 

 mille. 



Le dessus du corps, la tête, la gorge et le baut de la poitrine 

 sont brun velouté, le croupion s'éclaire de fauve ; la queue est brune, 

 mais les barbes internes des rectriccs sont fauves ; remarquons en 

 passant que cette queue, étagée, est composée de plumes pointues, 

 rigides, résistantes, rappelant la queue des Pics. Les parties infé- 

 rieures sont chamois, l'aisselle jaune d'ocre. Les jeunes sujets sont 

 entièrement bruns. 



Dimensions : L. = -245 à -,'50 ; E. = 370 à 380. 



A signaler toutefois une femelle de taille au-dessous de la moyenne 

 tuée le 13 septembre 1913 à la Pyrotechnie : L. = 2"28 ; E. = 347. 



L'iris a deu.x couleurs; il y a deux cercles concentriques, l'un jaune 

 or' à l'extérieur, l'autre rouge orangé autour de la pupille. Diamètre 

 moyen 6 mm. (5 chez la femelle naine citée ci-dessus). 



Les pieds sont brun clair. Le bec, brun foncé chez le jeune, est 

 chez l'adulte, rouge foncé à la pointe et jaune d'or à la base. L'at- 

 titude est celle des Pics ; si l'oiseau est sur du bétail, il se cramponne 

 des griffes et de la queue, comme un Pic sur de l'écorce ; comme un 

 Pic il grimpe par petits sauts, les deux pieds au même niveau ; 

 comme un Pic enfin, s'il est- perché sur une branche, il se place dans 

 le sens de la branche. 



Le vol est rapide, rectiligne, brutal ; les ailes battent précipi- 

 tamment ; le vol est accompagné presque toujours du cri qui est un 

 crrrr.... crrrr... retentissant. 



Les Pique-bœufs vivent par petites bandes, dans les abattoirs 

 autour des troupeaux, des écuries. Il n'est pas rare d'en voir cinq ou 

 six sur un bœuf ou un âne ; ils s'envolent et se posent sur le voisin. 

 Parfois du sein de la brousse, toute une bande fond sur une tête 

 de bétail. On ne sait trop ni d'où ils viennent, ni où ils s'en retour- 

 nent. Dans la brousse, ils se tiennent dans des trous d'arbres ou sur 

 les grosses branches des baobabs dans le sens de la branche. Quel- 

 quefois une petite bande cherche sa pâture à terre, comme les Merles 

 métalli([ues. 



Leur régime est purement insectivore ; ils débarrassent les bes- 

 tiau.x de leurs nombreux parasites. Les Ouolofs les chassent, pré- 

 tendant qu'ils dévorent la viande du bétail, qu'ils agrandissent 

 les plaies.La meilleure preuve du contraire est la stupéfiante patience 

 des animaux à leur égard. Les bœufs ne donnent jamais un coup de 

 ({ueue (lu coté où le Biipliaya est perché. Et pourtant leurs ongles 

 tranchants doivent les chatouiller désagréablement. A l'autopsie 



