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dispensabile ad un trono ereditario. Le prime monar- 

 chic non abbisognarono di tale appoggio; ne se ne ri- 

 trova traccia neirimpero dei medi, degli assirj, e dei 

 persiani. I grandi che componevano il consiglio del 

 principe, godevano della piu alta rlputazione; la loro 

 dignita era affatto personale, ed i figliuoli rimanevano 

 nella classe comune de'cittadini. Esistevano sino d'al- 

 lora due ordini differenti di persone, ma le famiglie 

 non crano decorate ne di titoli, ne di privilegj. Anche 

 in Francia i re della prima stirpe avevano un consi- 

 glio composto degli uomini i piu illuminati, col cui 80c- 

 corso esercitavano il potere esecutivo. II loro titolo era 

 di fedeli, tratto dal giuramento di fedelta, che pre- 

 stavano nelle mani del sovrano. Questa prerogativa non 

 era un diritto che passasse dal padre nei figlj , ma un 

 onore congiunto solamente alia persona di quelli che 

 si distinguevano con qualche azione utile alio stato. I 

 re Merovingi , ( per quanto si raccoglie da Mably ) 

 che immaginarono di convertire il titolo di fedeli in 

 benefizj reali, furono propriamente gli autori della no- 

 bilta ereditaria, la quale ha ricevuto tutta la sua con- 

 sistenza dal trattato di Andely del 887; e dall' altro del 

 6 1 5, in cui Clotario confermo I'eredita dei benefizii, co- 

 me tutti gli altri diritti, che i signori si erano arro- 

 gati su le loro terre. Presso gli altri popoli la no- 

 bilta ereditaria fu introdotta col slsteina feudale. Da 

 che vi furono nello stato famigUe, che per nascita 

 possedevano dei privilegj particolari, spari I'eguaglian- 

 za dei diritti , e nacque quell' assurdo sistema , che 

 spoghaiido la corona delle sue piu belle prerogati- 

 ve, sciolse il popolo dai vincoli che lo univano al le- 



