TÉGUMENTS DES INSECTES 39 



cellules cubiques ou faiblement aplaties, c'est Vhypo- 

 derme (1) (Fig. 10). 



La paroi des cellules hypodermiques reste mince dans 

 ses parties internes et latérales ; mais, dans sa partie 

 libre, c'est-à-dire celle qui est en contact avec l'extérieur, 

 elle s'épaissit considérablement. Les parois externes 

 épaissies forment alors, en se réunissant les unes aux 

 autres, une lame continue, flexible, plus ou moins stra- 

 tifiée. C'est ainsi que se forme le revêtement si caracté- 

 ristique, qui protège le corps de tous les Insectes, et 

 même de tous les Arthropodes. 



Cuticule. — Les auteurs ne sont pas d'accord sur 

 le mode de formation de la cuticule ; pour les uns, elle 

 résulte simplement d'une modification de la paroi 

 des cellules hypodermiques ; pour les autres, c'est un 

 produit d'excrétion qui se dépose en couches successives 

 sur la surface libre des cellules hypodermiques, épaissis- 

 sant peu à peu leurs parois, de telle sorte que les nou- 

 velles couches repoussent continuellement les anciennes 

 vers l'extérieur. 



Quoi qu'il en soit, la membrane cuticulaire, issue de 

 l'activité des cellules hypodermiques, ne s'est pas seule- 

 ment modifiée dans son épaisseur pendant sa formation, 

 elle s'est aussi profondément modifiée dans sa consti- 

 tution chimique, et s'est incrustée de cette substance 

 spéciale, à laquelle Odier, en 1821, a donné le nom de 

 Chitine. 



Il convient donc d'étudier, avec quelques détails, la 

 structure intime et le développement de la Cuticule, 

 ainsi que les propriétés chimiques de la chitine. C'est ce 



(1) Le nom d'hypoderme ne convient pas : cette assise de cellules n'est pas sous la 

 peau, c'est la peau elle-même. 



