TÉGUMENTS DES INSECTES 41 



Propriétés de la Chitine. — La Chitine, qui paraît être aux Ugn- 

 ments des Arthropodes ce que l'osséine est aux os des Vertébrés, 

 présente une très srrande résistance à l'action des réactifs. Elle est 

 à peine altérée, à l'ébullition, par des solutions faibles d'acides ou 

 d'alcalis, ainsi que par l'alcool, l'éther, les huiles essentielles, etc. : 

 mais en revanche, elle se ramollit sous l'action des hypochlorites (1) 

 et se dissout facilement dans les solutions concentrées d'acide chlo-' 

 ihydrique ou d'acide sulfurique. 



Les auteurs qui ont essayé d'analyser la chitine en ont donné des 

 formules différentes ; cela tient à ce que la composition de cette 

 substance est variable suivant les espèces, et, très probablement aussi, 

 suivant les diverses parties du corps d'un même Insecte. Nous 

 donnons ici l'une des formules les plus récentes, celle qui a été 

 établie par Sundv:ick, en 1881 (2). 



C60 HiooN8 03« 4- n H^O 



Les deux couches cuticulaires chitinisées ne forment pas simple- 

 ment un revêtement protecteur pour le corps des Insectes, elles 

 jouent encore un rôle très important dans la réparation des tégu- 

 ments. Verhoeff a, en efîet, observé que, chez un ('arabe, à la suite 

 d'une blessure, la paroi du corps fut très rapidement reconsti- 

 tuée, non pas uniquement par un caillot de sang, mais par de nou- 

 velles couches chitinisée'ï, 



Métamérie. - — L'un des caractères les plus remar- 

 quables des Insectes, caractère qu'ils possèdent d'ailleurs 

 en commun avec les autres Arthropodes et même avec 

 les Vers, c'est la segmentation de leur corps en anneaux 

 distincts, placés les uns à la suite des autres. Ces anneaux, 

 que l'on désigne sous les noms de somites, de zooniies ou 

 de métamères (3), visibles dans toute l'étendue du corps 

 chez les larves, ne le sont plus guère, chez l'adulte, 



(1) On utilise cette propriété, dans la technique histologique. lorsqu'on veut 

 pratiquer des coupes minces dans les tégmnents, pour les étudier au microscope. 



(2) Dans cette formule n varie de 1 f» 4. 



(3) Somite : du grec soma corps. — Zoonite, de zoon animal : les segments du corps, 

 chez les vers, étant quelquefois considérés comme des animaux soudés. —Métamères: 

 du grec mda (un changement) et meros partie, d'où le nom de Métamérie. 



