INTRODUCTION 9 



'( plus de connaissances sur l'admirable compositic.n des Insectes, 

 que dans tous les ouvrages ensemble qui l'ont précédé. » 



Mais, si remarquables que fussent les travaux de Malpighi, ils furer t 

 cependant bientôt dépassés jrar ceux du hollandais Swammerdam. 



Jean Swammerdam, que l'on peut considérer comme le véritab e 

 fondateur de l'anatomie entomologique, était fils d'un apothicaire 

 d'Amsterdam (1637-1680). Repoussé par sa fam'lle qui ne lui par- 

 donnait pas d'avoir abandonné la médecine pour les sciences natu- 

 relles, malade et presque sans ressources, il ne put publier, de son 

 vivant, que la plus faible partie de ses travaux. Ses manuscrits 

 circulèrent de main en main pendant près de cinquante ans ; enfin 

 son compatriote, le célèbre Boerhaave, les racheta en 1729, et, après 

 les avoir mis en ordre, les publia à Leyde, huit ans après, sous le 

 titre de Bible de la nature (1). 



De son temps (1888), Lacordaire considérait encore cet « ouvrage 

 admirable » comme indispensable à celui qui voulait connaître 

 l'anatomie des Insectes. Jusqu'à cette éi oque on avait, en efîet, tou- 

 jours cru, qu'au cours de ses métamorphoses, la chenille se changeait 

 brusquement en chrysalide ; et celle-ci, de même, brusquement 

 en Papillon. Swammerdam démontra que le Papillon était déjà 

 tout formé sous la peau de la chrysalide, ce qui est vrai dans 

 une certaine mesure ; toutefois, quittant alors le domaine de l'obser- 

 vation directe pour celui de la spéculation, il crut pouvoir avancer 

 que les organes de la chrysalide sont à leur tour renfermés, à tout 

 âge, dans la chenille ; il alla même jusqu'à admettre que le Papillon 

 , est déjà tout formé dans l'œuf. « La Chenille, dit-il, est le Papillon 

 même revêtu d'une membrane qui nous cachait tous ses membres. 

 Les nymphes sont cachées dans le ver, ou plutôt sous la peau, de 

 la même manière qu'une fleur tendre est renferm.ée dans un bouton. » 



Parti de faits parfaitement exacts, ilen arriva à formuler sa fameuse 

 théorie de la préformation ou de V emboîtement des germes, qui arrêta 

 pendant cent ans tous les progrès de l'embryogénie. 



Cependant, on doit être reconnaissant à Swammerdam d'avoir 



(1) Swammerdam (J.). — Biblia naturœ, seu historia insectorum, belgice cum 

 verswne lo.tina H. D. Gaubii, et vita auctoris, Leyde, 1737-1738, 2 vol. in-folio. — • 

 Sur la fin de sa vie, Swammerdam s'engoua des idées mystiques de M^^^ Bourignon, 

 et, croyant offenser Dieu par ses études anatomiques, fit jeter au feu ses propres 

 oir.-rngcs. 



