8 INTRODUCTION 



iateur qui ait jamais existé », ne s'en libérèrent jamais complètement. 



L'ouvrage du premier sur les Insectes était inachevé quand il mou- 

 rut ; il ne fut publié que très longtemps après sa mort, en 1634, par 

 Théodore de Mayerne, l'un des médecins de la cour de Charles \^^ ; 

 il n'est d'ailleurs remarquable que par la prodigieuse érudition de 

 l'auteur (1). 



L'ouvrage d'Aldrovandi (2) renferme une première ébauche de 

 classification qui contribua, dans une certaine mesure, à accélérer 

 les progrès de l'entomologie naissante. 



Nous ne sommes pas encore sortis, comme on le voit, des tâton- 

 nements de l'antiquité ; mais nous touchons cependant à une 

 époque où le règne des anciens va prendre fm ; l'observation va 

 l'emporter sur l'érudition, et, dans le courant du xyiii^ siècle, la 

 science va, pour ainsi dire, se rénover de fond en comble. Gœdart 

 ouvre la voie, avec son Traité sur les métamorphoses des Insectes (3), 

 fruit de quarante années d'observations; et François Redi, appuyé 

 sur le guide le plus solide qui soit au monde, celui de la méthode 

 expérimentale, porta le premier coup aux stériles spéculations de 

 l'antiquité, en démontrant l'inexactitude de la fameuse théorie de 

 la génération spontanée (4). 



2. — Une ère nouvelle s'ouvre pour les sciences naturelles avec la 

 découverte des instruments grossissants ; on ne s'était guère attaché 

 jusqu'alors qu'à l'étude des caractères extérieurs des Insectes, on peut 

 maintenant s'appliquer aux détails de leur organisation interne. 



Malpighi, célèbre médecin de Bologne, fit paraître, en 1669, le 

 premier traité sur l'anatomie des Insectes, à l'occasion de ses 

 recherches sur la Chenille du ver à soie (5). Ce petit volume de 

 100 pages, orné de douze planches, n'est, selon l'expression enthou- 

 siaste de Réaumur, qu'un tissu de découvertes, où l'on peut prendre 



(1) Fut publié sous ce titre : Insedorum sive minimorum animalium theatrum . 

 Londres, 1634. 



(2) Aj.drovandi (Ulysse). 1522-1607, professeur à l'Université de Bologne : De 

 animalibus Insectis, libri VII, Bononiœ, 1602. 



(3) Gœdart (J.) — Metamorphosis et historia naturaUs Insectorum. Mediobiu-gi. 

 Jac. Fierensium 1662-1667, 3 vol. pet. in-8°. 



(4) «Dalle oarni degli animali morti non s'ingeiierio i vernii, se in quelle da altri 

 animali viventi non se sieno itortate le seinenze. » 



(5) Malpighi (M.) — Dissertatio epistolica de Bombyce cum figuris. 'Londres, 1669, 

 in-4". 



