INTRODUCTION / 



impossible de savoir avec lesquelles de nos espèces actuelles ils 

 pourraient être identifiés (1). 



2° Rome et l'Europe aux premiers siècles. 



Les Ronnains, uniquement préoccupés de guerres ou de connmerce, 

 ne s'intéressèrent pas aux sciences naturelles ; Pline {V Ancien) ne 

 fait donc que reproduire les idées d'Aristote. Il les déforme même 

 le plus souvent en les encombrant des légendes et de toutes les 

 croyances populaires qui avaient cours de son temps. De lui, on ne 

 doit retenir qu'une chose, c'est que, contrairement à l'opinion du 

 grand philosophe grec, il croyait pouvoir admettre — oh ! bien 

 timidement d'ailleurs, — qu'il existe quelque chose d'analogue au 

 sang chez les Insectes : san^uinem non esse in his fateor, sicut ne 

 terrestribus quidem cunctis, veriun simile quiddam (Livre XI, p. 379, 

 édit. Lemaire). 



Puis, la nuit du moven âge s'étendit sur toutes les connaissances 



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humaines ; dans ce long intervalle de temps, l'entomologie, elle aussi, 

 fut presque totalement oubliée ; rien ne fut ajouté au fonds de 

 connaissances transmis par les Grecs et les Romains. Albert le 

 ("■RAND lui-même, le savant évoque de Ratisbonne (1193-1280), qui 

 consacra un livre entier de ses œuvres à l'histoire des insectes, ne fit 

 que recopier, comme il. l'avoue loyalement, les écrits d'Aristote. 

 Et il en fut ainsi jusqu'au milieu du xvii^ siècle. 



II. l'entomologie dans les temps modernes 



\. — L'invention de l'imprimerie et la découverte du Nouveau- 

 Monde paraissent avoir été le signal d'un réveil général de l'esprit 

 humain ; quelques naturalistes eurent l'audace* de penser qu'Aris- 

 tote n'avait peut-être pas tout vu ; ils cherchèrent alors, dans 

 l'observation directe de la nature, la soluti'on de certains probl-^mes 

 que l'étude des écrits des anciens ne pouvait leur donner ; mais 

 l'influence du grand philosophe ionien se fit encore sentir bien long- 

 temps, à tel point que Conrad Gesner (1516-1565), surnommé le 

 Pline moderne, Aldkovandi lui-même, " le plus infatigable compi- 



(1) Aristote. — Histoire des animaux, texte grec avec traduction française 

 Paris, Camus, 1783, 2 vol. in-4''. 



