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DEFINITION DU TYPE INSECTE O 



Poissons. « La grandeur d'un animal, disait-il, ne doit 

 pas suffire pour l'ôter du nombre des Insectes. » A ce 

 titre, a un Crocodile serait un furieux Insecte», et Réau- 

 mur avouait, en effet, qu'il n'aurait eu aucune peine 

 à lui donner ce nom, ainsi qu'à tous les Reptiles. 



Ces conclusions bizarres indiquent combien l'anatomie 

 comparée était peu avancée au début du xviii*^ siècle, 

 puisque des savants de distinction n'avaient encore 

 aucune notion des types organiques et pouvaient placer, 

 dans un même groupe, des êtres aussi différents que 

 les Mollusques, les Insectes et les Vertébrés. 



Aujourd'hui, la classe des Insectes est limitée d'une 

 façon précise ; et, pour tous les naturalistes, les animaux 

 qui la composent peuvent être définis, à l'état adulte, 

 par les caractères suivants : 



1° Ils respirent presque tous l'air en nature à l'aide de 

 trachées (d'où le nom de Trachéales). 



2° Leur corps est divisé en trois parties : tête, thorax 

 et abdamen." 



3° Le thorax porte toujours trois paires de pattes 

 et, généralement, deux paires d'ailes. 



40 L'abdomen est complètement dépourvu d'appen- 

 dices locomoteurs. 



Il a fallu arriver jusqu'à Lamarck (1801), c'est-à-dire 

 jusqu'au commencement du siècle dernier, pour voir 

 l'expression d'Insectes exclusivement réservée aux 

 Arthropodes à trois paires de pattes ; ce ne fut même 

 qu'en 1817, qu'un auteur anglais, Leach, en établissant 

 le groupes des Myriapodes, fixa les limites définitives 

 de la cl-asse des Insectes. 



