APPAREILS DE SÉCRÉTION ET d'ÉPURATION 135 



La fibroïne prend naissance dans toutes les cellules du tube 

 sécréteur; elle constitue la partie centrale et homogène du fil de 

 soie. 



La séricine possède une structure finement granuleuse d'où, pro- 

 bablement, son nom de grès ; elle se produit surtout dans la partie 

 postérieure du réservoir et se dépose à la surface du cylindre de 

 fibroïne, lorsqu'il se présente pour traverser cette région. 



On n'est pas fixé sur l'origine véritable du mot « grès » ; la subs- 

 tance désignée sous ce nom présente un aspect gommeux et granulé. 

 M. Howard estime que ce terme est l'équivalent de grège {grecque) ; 

 et, de fait, on donne le nom de soie grège à la soie brute, non débar- 

 rassée de son enduit gommeux. C'est sous cette forme que les soies 

 d'Asie arrivaient à Cos, avant d'être manufacturées, au commence- 

 ment du iv^ siècle. 



C'est de Grèce également que les dames romaines reçurent les 

 premiers tissus de « gaze légère «, qui se vendaient au poids de 

 l'or, et que les poètes vantaient pour leur souplesse et leur trans- 

 parence. 



La mucoïdine est produite par la partie antérieure du réservoir ; 

 le rôle de cette substance, qui n'est qu'une sorte de mucus, est 

 probablement de favoriser le glissement du fil de soie dans la 

 filière. 



Lorsque la soie est teintée naturellement, c'est en passant dans le 

 canal du réservoir que le cylindre de fibroïne se charge de matière 

 colorante ; on ne connaît pas le mécanisme de cette coloration : les 

 expériences de Blanc, entreprises en 1890 sur ce sujet, n'ont donné, 

 semble-t-il, aucun résultat positif. 



La soie résiste à l'action de la plupart des réactifs : le grès seul 

 est dissous par les solutions alcalines ; on utilise cette propriété 

 lorsqu'on veut dévider les cocons : la fibroïne résiste, car elle n'est 

 soluble que dans les acides très concentrés. 



La soie est tellement visqueuse à l'orifice de l'appareil séricigène, 

 qu'elle ne saurait être simplement déversée au dehors, comme le 

 serait un produit liquide ; ede s'étire à la manière des substances 

 ductiles; la Chenille, en efîet, après avoir fixé l'extrémité du fil à un 

 corps voisin, relève la tête dans diverses directions, dans le but d'al- 

 longer ce fil ; elle donne ainsi, à son cocon, la forme et les dimen- 

 sions qui lui sont utiles ; la Chenille est donc une tapissière ; son 

 travail progresse de dehors en dedans. 



