256 BIOLOGIE GÉNÉRALE DES LARVES 



Dimorphisme saisonnier. — Si les Insectes peuvent supporter, 

 sans mourir, de très basses températures, l'expérience nous montre 

 cependant qu'ils ne sont pas insensibles aux actions de la chaleur et 

 du froid. Les variations de la température provoquent même, sur 

 certains d'entre eux, principalement sur les Lépidoptères, des modi- 

 fications tellement profondes, que les adultes d'une même espèce, 

 qui naissent à des époques plus ou moins tardives dans l'année, sont 

 souvent assez différents les uns des autres pour qu'on ait cru à 

 Texistence de deux espèces distinctes. Ce phénomène, bien connu 

 des lépidoptérologistes, constitue le (7tmor/>/H'.9mesflz'sonni67'. L'exemple 

 classique est celui qui nous est offert par Vanessa geographica. 



Les individus de cette espèce, nés au printemps, et qui ont par 

 conséquent passé l'hiver à l'état de chrysalides, possèdent une teinte 

 générale fauve avec de nombreuses taches brunes : c'est Vanesso 

 levana. Mais cette Vanesse pond ; la larv^ et la chrysalide de cette 

 ponte estivale évoluent rapidement, et, en juillet, donnent naissance 

 à une deuxième génération de papillons, entièrement d'un brun 

 noir avec une bande blanche au milieu des ailes supérieures : c'est 

 la variété prorsa. Quelques chrysalides tardives de cette variété prorsa 

 peuvent même ne donner leur adulte qu'en septembre ; on a alors 

 une variété intermédiaire, que les lépidoptérologistes ont nommée 

 p^irima. On ne peut guère attribuer à une autre cause qu'aux varia- 

 tions de la température, ces curieuses modifications d'une espèce 

 dans le court espace d'une année^ 



Il va sans dire que les œufs pondus par les variétés prorsa et pori- 

 ma donnent, au printemps suivant, de nouvelles générations de 

 levana et le cycle recommence. 



Le premier, E. Berce entreprit l'étude expérimentale de ces cu- 

 rieuses variations chez Vanessa geographica ; il constata qu'en main- 

 tenant à la chaleur les chenilles de la génération prorsa, il obtenait 

 en quelque sorte à volonté la variété porima. ^ / 



L'ac-tion du froid fut également expérimentée sur cette espèce par 

 Weismann ; il soumit, pendant quatre semaines, dans une glacière, 

 à la température de — 1°, des chrysalides issues de la génération 

 prorsa ; les papillons qu'il obtint présentaient, pour la plupart, la 

 coloration alaire et les maculations de levana. 



Un grand Papilionide de l'Amérique du Nord [Papilio Ajax) revêt 

 également trois formes saisonnières diiïérentes ; deux formes de 

 printemps à teintes claires : P. telamonides et P. Walshii ; plus une 



