286 MOYENS DE DÉFENSE CHEZ LES INSECTES 



parfaite que les animaux — comme nous-mêmes — 

 peuvent y être trompés ; les remarquables expériences 

 de Poulton et Sanders ne laissent aucun doute à ce 

 sujet (1). 



Toutes ces variations, qui paraissaient inexplicables 

 il y a trente ans, sont donc, en réalité, des attributs 

 de défense naturels et, comme le dit excellemment 

 M. Cuénot, (1 l'étude de ces moyens de défense constitue 

 l'un des chapitres les plus intéressants de la biologie ». 



Il est hors de doute que toute variation, tendant à 

 dissimuler l'Insecte, contribuera à assurer sa conserva-, 

 tion et cela, d'une façon d'autant plus efficace, que la 

 ressemblance sera plus parfaite. 



Les procédés de défense les plus répandus chez les 

 Insectes peuvent être rapportés à trois catégories : 



1° Si l'Insecte n'a été pourvu d'aucune arme défen- 

 sive, il a alors tout intérêt à éviter l'attaque et à passer le 

 plus possible inaperçu; il y arrive de trois manières: soit en 

 menant une vie cachée {hypo^éisme) ; soit en se confon- 

 dant avec le milieu qui l'entoure [homochromie) ; soit en- 

 fin en imitant d'autres insectes bien défendus « de façon 

 à profiter de la confusion et à être laissé de côté » : c'est 

 là le mimétisme^ au sens le plus restreint de ce mot. 



2" Lorsque l'Insecte est pourvu de moyens de défense 

 mécaniques {carapace^ épines^ poils rigides, vol rapide) 

 ou physiologiques [liquides caustiques ou odorants^ 

 lumière^ etc.), qui lui permettent de moins redouter les 

 attaques de ses ennemis, alors il ne craint pas d'être 

 vu et il vit à la surface du sol ou sur les plantes: 

 c'est le cas de la plupart des Coléoptères [Coccinellides)^ 



(1) PouLTONE et Sanders (C. B.). — Rev. of Meeting, brit. Assoc. Bristol; 1898 

 p. 906-909. 



