MIMETISME ET HOMOCHROMIE 291 



Pap'Uons sont tellement bien dissimulés sur le support qu'ils ont 

 choisi, qu'il est extrêmement difficile de les apercevoir. L'exemple 

 le plus parfait que l'on connaisse est celui des grands Nymphalidés 

 malais appartenant au genre Kallima, dont les ailes, colorées en 

 dessous comme des feuilles, à divers degrés de dessiccation, sont en 

 outre munies d'une forte nervure médiane. Lorsqu'un de ces beaux 

 Lépidoptères est au repos, sur le côté d'une petite branche d'arbre, 

 il est impossible de le distinguer des feuilles voisines, si l'on n'est 

 pas prévenu. 



Le^ Papillons à couleurs voyantes ne possèdent, ainsi qu'on devait 

 s'y attendre, que des moyens de défense chimiques: c'est un liquide 

 acre ou à odeur désagréable qu'ils émettent à volonté, tels sont, par 

 exemple, les Héliconides et les Danaïdes des régions tropicales ; il 

 paraît que ces magnifiques Insectes n'essayent jamais de se cacher, 

 néanmoins, ils ne sont jamais attaqués par les oiseaux insectivores. 



Enfin, quelques Lépidoptères sont protégés par leur ressemblance 

 avec des espèces bien défendues et bien armées, tel est, par exemple, 

 la Sesie apiforme, qui mime si parfaitement le gros Frelon qu'on 

 hésite toujours avant de la saisir avec les mains. 



40 Diptères. — • Chez les Diptères, le mjmétisme, quel qu'il soit, 

 revêt surtout un caractère offensif ; la plupart des espèces mimantes 

 sont, en .effet, des parasites, ce qui leur permet d'approcher de 

 leur hôte sans attirer son attention et sans l'effrayer. 



Limites du mimétisme. — Il ne faudrait pas croire, à la vérité, que 

 les phénomènes si remarquables du mimétisme et de Vhomochromie, 

 puissent suffire à expliquer toutes les particularités de la biologie 

 des Insectes., Si leur rôle est utile et incontestable, il convient cepen- 

 dant de faire quelques réserves ; l'hypothèse darwinienne de la 

 sélection naturelle, si simple et si convaincante en apparence, n'a 

 peut-être pas joué, dans ces phénomènes, le rôle dominant qu'on lui 

 prête : il y a tant de hasards dans la vie des espèces qu'il est difïicile 

 de comprendre comment un avantage si mince peut conférer pour 

 toujours, à une espèce donnée, une invulnérabilité presque absolue. 

 VL Charles Oberthùr, l'éminent lépidoptéologiste rennais a également 

 fait à ce sujet quelques remarques intéressantes : «Rarement, dit-il, 

 les ennemis naturels des espèces sont trompés par la ressemblance 

 ei. ils savent très bien découvrir les êtres nécessaires à leur alimen- 

 tation. » 



llr 



