LES INSECTES ET LA MEDECINE 



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IFig. 18fi. — Can- 

 tharide officinale 

 {Lvtta vencatoria) 

 Col. (d'apr. nat.) 



tantôt pour les produits qu'ils fabriquent [JheiUes, Vers à soie, Coche- 

 nille, etc.). Trois familles, celles des Coléoptères, des Hyménoptères 

 et des Hémiptères, fournissent des espèces utilisables au point de 

 vue médicinal. 



1° Coléoptères. — Les Méloïdes seuls, appartenant à la grande sub- 

 division des Hétéromères, sont employés à cause 

 de leurs propriétés vésicantes. La plupart de ces 

 Insectes contiennent, en eiïet, dans leur test, et 

 surtout dans leurs organes génitaux, une substance 

 active, acre, extrêmement toxique, la caniharidine, 

 ayant la propriété de déterminer une vésication 

 rapide lorsqu'elle est mise en contact avec la peau. 

 L'espèce la plus commune en France est la Can- 

 tharideàvésicatoires [Lytta ces icatoria), bel Insecte 

 (le quinze à vingt-cinq millimètres de long, aux 

 élytres mous, d'un vert doré très brillant (Fig. 186). 

 Les Cantharides se rencontrent en juin et juillet 

 sur les Fresnes, les Lilas et les Troènes, dont elles 

 rongent les feuilles avec avidité ; elles décèlent leur présence par 

 une odeur vive et très désagréable. 



La pharmacie utilise surtout la poudre de cantharides, obtenue en 

 pulvérisant les Insectes préalablement desséchés ; cette poudre entre 

 ensuite dans un certain nombre de préparations, telles que les 

 teintures alcooliques et éthérées de Cantharides, l'huile de Can- 

 tharides, les pommades épispastiques, l'emplâtre 

 vésicatoire, les mouches de Milan, etc., etc. 



On récolte peu les Cantharides en France, lien 

 qu'elles y soient communes et que le commerce le? 

 cote actuellement, suivant la provenance, entre 5o fr. 

 et 100 fr. le kilog. Celles que l'on trouve en pharma- 

 cie viennentgénéralementd'Espagne, d'Italie, deChine 

 ou de Russie. 



Les autres Méloïdes, appartenant aux genres Cero- 

 coma, Mylahris, Meloë, i^/Oî'caf/ia, possèdent les mêmes 

 propriétés que la Cantharide et sont employés aux 

 mêmes usages dans divers pays (Fig. 187). 



Il est inutile, je pense, de rapporter ici, avec détails, toutes les 

 légendes qui avaient cours au siècle dernier, relativement aux pro- 

 priétés thérapeutiques des Insectes ; tout au plus peut-on indiquer 



Fig. 187. — 

 Le Mélo prin- 

 tanùr, insecte 

 vésicant Col. 



(d'ap. nat.) 



