ENCYCLOPEDIE SCIENTIFIQUE V 



III 

 BUT DE L'ENCYCLOPÉDIE 



Au xvirie siècle, « l'Encyclopédie » a marqué un magnifique mou- 

 vement de la pensée vers la critique rationnelle. A cette époque, 

 une telle manifestation devait avoir un caractère philosophique. 

 Aujourd'hui, l'heure est venue de renouveler ce grand effort de 

 critique, mais dans une direction strictement scientifique ; c'est là le 

 but de la nouvelle Encyclopédie. 



Ainsi la science pourra lutter avec la littérature pour la direc- 

 tion des esprits cultivés, qui, au sortir des écoles, ne demandent 

 guère de conseils qu'aux œuvres d'imagination et à des encyclo- 

 pédies où la science a une place restreinte, tout à fait hors de 

 proportion avec son importance. Le moment est favorable à cette 

 tentative ; car les nouvelles générations sont plus instruites dans 

 l'ordre scientifique que les précédentes. D'autre part, la science 

 est devenue, par sa complexité et par les corrélations de ses 

 parties, une matière qu'il n'est plus possible d'exposer sans la 

 collaboration de tous les spécialistes, unis là comme le sont les 

 producteurs dans tous les départements de l'activité économique 

 contemporaine. 



A un autre point de vue, V Encyclopédie, embrassant toutes 

 les manifestations scientifiques, servira comme tout inventaire 

 à mettre au jour les lacunes, les champs encore en friche ou aban- 

 donnés, — ce qui expliquera la lenteur avec laquelle certaines 

 sections se développeront, — et suscitera peut-être les travaux 

 nécessaires. Si ce résultat est atteint, elle sera fière d'y avoir con- 

 tribué. 



Elle apporte en outre une classification des sciences et, par ses 

 divisions, une tentative de mesure, une limitation de chaque domaine. 

 Dans son ensemble, elle cherchera à refléter exactement le prodi- 

 gieux effort scientifique du commencement de ce siècle et un moment 

 de sa pensée, en sorte que dans l'avenir elle reste le document 

 principal où l'on puisse retrouver et consulter le témoignage de cette 

 époque intellectuelle. 



On peut voir aisément que V Encyclopédie ainsi conçue, ainsi 

 réalisée, aura sa place dans toutes les bibliothèques publiques, 

 universitaires et scolaires, dans les laboratoires, entre les mains 



