153 



curerait l'occasion d'observer l'oiseau de près et de fixer sur la 

 plaque sensible l'image de ce bizarre animal dans ses attitudes si 

 variées. Mais le nid est toujours si bien caché dans les joncs et 

 les roseaux, qu'il a fallu être servi par le plus heureux des hasards 

 pour en découvrir 3 en cet an de grâce 1913. C'est sur l'un de 

 ces nids que Mr. Steenhuizen réussit à photographier le butor dans 

 les derniers jours d'avril. Les 2 autres nids, dont j'eus l'avantage 

 de suivre l'histoire, furent découverts les 14 et 16 avril 1913 par 

 un ouvrier qui fauchait des roseaux; ils étaient situés à 200 mètres 

 l'un de l'autre. Informé de cette heureuse trouvaille, je visitai et 

 photographiai les nids le 17 avril et je fis les premiers préparatifs pour 

 construire une hutte de roseaux dans le voisinage. Le nid fut laissé 

 dans le plus complet repos jusqu'au 1er niai. A ce moment-là, jugeant 

 l'incubation des oeufs assez avancée pour oser espérer la réussite de 

 mes plans, je revins au nid avec 2 aides pour achever rapidement 

 mon abri de roseaux. Je plaçai mon appareil à environ 1 m. 20 

 du nid ; ma hutte en était distante de 8 mètres. Pour mieux guetter 

 l'arrivée du butor à son nid, j'écartai un peu les roseaux à l'aide 

 de 2 longues ficelles tendues de manière à ouvrir un petit sentier 

 de 40 à 50 cm, de large, allant de mon observatoire jusqu'au nid. 

 Tous ces préparatifs ne prirent guère qu'une demi-heure. Une fois 

 bien installé dans ma hutte, je renvoyai mes 2 aides; ils s'en 

 allèrent suivis très probablement par les yeux attentifs du couple 

 de butors cachés à quelque distance; je suis bien sûr qu'aucun de 

 nos gestes ne leur avait échappé. Voyant, ou croyant la place libre, 

 la femelle ne tarde pas à se faufiler à travers les roseaux pour 

 se rapprocher de son nid; en effet, il n'y avait pas 10 minutes 

 que j'observais, lorsque je vis, à quelque 20 ou 30 mètres de ma 

 hutte, une tête munie d'un long bec, émergeant d'un épais buisson 

 près d'un fossé ; elle reste immobile quelques instants, puis disparait 

 de nouveau ; seul le mouvement de quelques herbes m'indique la 

 direction suivie par l'animal. Cinq minutes plus tard, les roseaux 

 en arrière du nid s'entr'ouvrent, et vous pouvez juger quelle fut 

 ma joie en apercevant la masse trappue du butor qui s'approchait 

 silencieusement du nid ; sa tête est comme enfoncée dans ses 

 épaules ; il allonge gravement ses longues pattes pliées en deux, 

 comme pour raccourcir sa taille. Le voilà sur le bord du nid: 

 d'un coup d'oeil il en inspecte le contenu: les oeufs sont au com- 

 plet. Alors, il jette un regard sur mon appareil tout enveloppé de 

 feuilles et d'herbes du marécage; n'y voyant rien de suspect, il se 



