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L'AGIUCULTL'RE ET LA GDERRE 



Ce ne sont pas seulement les intérêts particu- 

 liers qui ont souffert de ces fâcheuses expé- 

 riences du début, c'est aussi l'intérêt général; 

 car il n'est pas de question d'intérêt général 

 supérieure à celle de la conservation de notre 

 Iroupeau national, qui représente le plus beau 

 lleuron de la fortune de la France. 



Depuis vingt ans, nous faisons des efforts 

 énormes pour Taccroitre et nous y étions parve- 

 nus à tel point que nous pouvions en temps ordi- 

 naire sufûre aus besoins de notre alimentation 

 sans rien demander à l'étranger. Cette magni- 

 fique situation se liouve en ce moment sérieuse- 

 ment compromise par des abatages immodérés. 



On peut s'en faire une idée aujourd'hui par 

 les inventaires successifs que le ministère de 

 l'Agriculture a fail dresser. Il ^n résulte que, 

 pour la première année de la guerre, notre 

 troupeau de bovins qui dépassait 14 millions de 

 tètes a été réduit de près de 3 millions de tètes, 

 et qu'il est ainsi redescendu à peu de chose près 

 à ce qu'il était en 1S70. Tous les efforts faits de- 

 puis cette époque sont à recommencer. Pour les 

 ovins, le troupeau français qui était de 16 mil- 

 lions de têtes en a perdu plus de 2 800 000; pour 

 les porcins, la perte a été de J million et demi 

 de têtes sur 7 jnillions. 



Pour réparer ces pertes, il faudra du temps, 

 beaucoup de temps. Le bétail ne pousse pas 

 comme les céréales, et il faut compter de quatre 

 à cinq années d'efforts soutenus pour remplacer 

 les animaux sacriliés. 



Heureusement, le danger est [aujourd'hui en 

 partie conjuré et arrêté par une excellente me- 

 sure à laquelle l'autorité militaire a eu recours 

 quelques mois après l'ouverture des hostilités, et 

 qui consiste à faire venir de l'étranger, particu- 

 lièrement d'Amérique, des viandes congelées 

 pour l'alimentation de la troupe. Nos alliés et 

 amis les Anglais pratiquent depuis longtemps ce 

 mode d'alimentation excellente, qui entre pour 

 un tiers dans la nourriture de leur population. 

 Ils font venir chaque année de leurs colonies et 

 de l'Amérique du Sud plus de 700 000 tonnes de 

 viande congelée, qui fournissent à leurs nom- 

 breux ouvriers une nourriture saine et à bon 

 marché, ce qui ne les empêche pas d'avoir un 

 magnifique troupeau de bétail vivant. 



En dehors de l'Angleterre, il n'est aucun pays 

 d'Europe qui ait organisé sérieusement l'impor- 

 tation des viandes congelées, et elle est presque 

 seule à absorber la production du monde, i|ui 

 ne dépasse guère 800.000 tonnes. Aussi nous 

 a-t-elle rendu un grand service en consentant à 

 nous céder 20 000 tonnes de viande congelée 

 par mois, ce qui nous a permis de donner à nos 

 soldats du front une ration de 500 grammes par 

 jour, ce qui est énorme et ce qui a le grand 

 avantage de nous pertnetti'e de diminuer les 

 ubatages de notre troupeau. 



-Mais cette fourniture supplémentaire Unira 

 avec la guei-re, et c'est au lendemain de la 

 guerre qu'il faut songer, parce que c'est à ce 

 moment seulement que la crise de la viande, 



déjà si sérieuse aujourd'hui, atteindra son point 

 culminant. Toutes les nations de l'Europe enga- 

 gées dans le plus formidable coullit que l'hi.sloire 

 aura à enregistrer, seront aux prises avec les 

 besoins les plus pi-essants. A côté de la France, 

 de l'Angleterre, de la Belgique, qui auront fai 

 des brèches si profondes ilans leur troupeau, 

 surgiront l'Allemagne et l'Autriche, qui ont vécu 

 exclusivement sur le leur pendant toute la 

 guerre et qui seront complètement épuisées. 



Aussi la Commission du ministère de l'Agri- 

 culture que j'ai l'honneur de présider avait- 

 elle, après une étude approfondie, émis le vo'U 

 que notre Gouvernement n'attende pas la lin de 

 la guerre pour prendre ses précautions et s'as- 

 surer dès à présent, par des marchés fait 

 d'avance, un approvisionnement de viande con- 

 gelée pour une durée d'au moins cinq années, 

 temps nécessaire pour opérer la reconstitution 

 de notre troupeau. M. le ministre de l'Agricul- 

 culture s'était empressé de déférer à ce vœu et 

 de passer un traité avec des Compagnies améri- 

 caines, qui s'engageaient à fournir annuelle- 

 ment à la France 120 000 tonnes de viande con- 

 gelée pendant cinq ans, à des prix tout à fai 

 modérés. 



La Commission des finances du Sénat, effrayée, 

 bien à tort, selon moi, par l'importance de l'opé- 

 ration au point de vue financier, a réduit le 

 marché à un an et nous avons dû nous contenter, 

 pour avoir au moins quelque chose, de cette 

 maigre satisfaction. Je crains fort qu'on ne re- 

 grette un jour cet accès de pusillanimité. Il est 

 des circonstances on il faut savoir oser. 



J'arrive maintenant à la conclusion que je 

 veux tirer poui' les agriculteurs de notre arron- 

 dissement et de notre département, de cette si- 

 tuation du marché de la viande en France; elle 

 est pour eux tout à fait encourageante, puisqu'elle 

 ouvre devant eux un avenir plein de promesses. 

 L'élevage du bétail apparaît pour longtemps 

 comme une des branches les plus lucratives de 

 l'agriculture au lendemain de la guerre. Aussi, 

 je n'hésite pas à dire à tous nos éleveurs : mettez- 

 vous à l'œuvre avec coufiance, n'hésitez pas à 

 étendre et à améliorer vos prairies, à agrandir 

 et à assainir vos écuries, profitez de l'occasion 

 pour propager notre merveilleuse race vos- 

 gienne. Ne vous en tenez pas là, faites du porc 

 et même du petit élevage de lapins, où il y a 

 tout à gagner; en un mot, faites de la viande 

 sous toutes les formes, vous en serez récom- 

 pensés. 



Ces conseils seront faciles à suivre, cai' ils 

 sont déjà mis en pratique dans les conditions les 

 plus difficiles. Il suffit de regarder ce qui se 

 passe en ce moment dans nos campagnes pour la 

 récolte des regains; pas une parcelle n'en sera 

 perdue, grâce à l'héroïsme des femmes qui, du 

 jour au lendemain, se sont mises à toutes les 

 beso:;nes les plus rudes. Il y a quelques jours, je 

 surprenais dans une petite commune une vieille 

 femme de soixante-cinq ans qui, la faux à la 

 main, taisait gaiement la besogne d'un neveu 



