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LA CULTURE J>ES GRAINES EN PROVENCE 



LA CULTURE DES GKALNES EN PROVEiNCE 



Les journaux ont longuement parlé de 

 l'arrestationj de plusieurs négocianls en 

 graines de Saint-liemy de Fiovence, accuses 

 d'avoir fourni aux Allemands des graines 

 de semence, malgré les décrets qui interdi- 

 sent tout commerce avec l'ennemi. L'affaire 

 a fait d'autant plus de bruit, que plusieurs 

 des prévenus portent des noms illustresdans 

 le renouveau des lettres provençales, tels que 

 Mistral et houmanille, fort répandus dans 

 toute la contrée. 



J'ai parlé jadis, ici, de la culture des graines 

 dans ce pays étendu au pied des Alpiiles ; 

 mais puisque l'occasion s'en présente, il n'est 

 ]ias sans intérêt de revenir sur ce centre 

 iiorticole si riche, aux productions variées, 

 hien plus connu à l'étranger que chez nous 

 où l'on ignore trop les admirables sources 

 iraclivité de la France. 



Saint-Rémy, ou Saint-Rémy-de-Frovence, 

 est voisin de Tarascon et y est relié par un 

 chemin de fer long de 13 kilomètres. Assis 

 :n marge de la plaine, non loin de ce village 

 de Maillane où naquit, vécut et mourut l'au- 

 teur de Mireille, il a succédé à une cité an- 

 tique, Glunuin, assise sur la colline et dimt il 

 reste de précieu.x monuments. Saint-Rémy 

 est depuis bien des années voué à l'indus- 

 trie de la graine. Mistral, qui me fit le grand 

 honneur de m'initier à celle-ci, me disait que 

 son grand-père produisait déjà des graines 

 de fleurs et de légumes qu'il allait vendre 

 aux marchands en gros à iMmes, car telle fut 

 longtemps la forme du commerce. Saint- 

 Rémy n'est devenu centre d'affaires qu'aprè.s 

 la création du chemin de fer, quand les hor- 

 ticulteurs d'Allemagne, d'Angleterre et des 

 États-Unis eurent découvert ce lieu de pro- 

 duction et vinrent eux-mêmes surveiller les 

 cultures pour obtenir des produits de choix. 



.aujourd'hui, Saint-Rémy fait des transac- 

 tions énormes avec l'étranger ; les campagnes 

 arrosées par les canaux dérivés de la Durance 

 sont devenues en quelque sorte ses colonies 

 par les champs de culture de graines que le 

 climat du Nord ou de l'Europe centrale ne 

 pourrait produire en quantité et surtout qua- 

 lité suffisantes. Les grandes maisons de 

 graines de Lyon et de Paris participent d'ail- 

 leurs à cette industrie, elles ont des agents à 

 Saint-Rémy, où des habitants ont également 

 créé des maisons d'expédition. 



En réalité, le marchand grainier du dehors 

 est, en quelque sorte, l'exploitant du sol. 11 

 fournit au propriétaire cultivateur la graine 



de première semence; celui-ci la sème, sur- 

 veille les plants, les repique, mais .sous la di- 

 rection constante du client ou de ses agents 

 qui, parcourant sans cesse le champ, exa- 

 minent les porte-graines, détruisent d'un 

 coup d'une petite pioche les sujets mal venus, 

 ceux dont la graine s'annonce comme déiec- 

 luense. Toujours sous cette surveillance, le 

 cultivateur récolte à maturité les capsules, 

 gousses, siliques, etc., les bal, lave par- 

 fois les graines, les vanne et, enfin, livre 

 la récolte au prix convenu. Toutes les fleurs, 

 tous les légumes sont ainsi cultivés et font de 

 la campagne de Saint-llémy, admirablement 

 arrosée, peuplée de « mas >. entourés de pla- 

 tanes, de cyprès, de canaux bordés de 

 grands roseaux ou cannes de Proveace, une 

 chose unique au monde. 



L'an dernier, la guerre a arrêté la visite 

 annuelle des Allemands, ceux qui se trou- 

 vaient à Saint-Rémy ont dû retourner en 

 hâte dans leur pays, l'Allemagne a com- 

 mencé à manquer de graines. Cette année, 

 l'absence des commerçants germains n'a pas 

 été moins complète et les grainiers d'Alle- 

 magne, ayant épuisé les provisions de 1913, 

 sont presque complètement dépourvus. Peut- 

 être ne pourra-ton semer les légumes et 

 autres comestibles, faute des graines que 

 fournissait abondamment la Provence. 



On comprend maintenant pourquoi le com- 

 merce germanique a cherché à .se procurer 

 par des moyens détournés des produits de 

 première nécessité dont l'absence sera 

 cruelle et quel pont d'or il a dû faire à cer- 

 tains Français oublieux de leur devoir. Cet 

 oubli, c'est la subsistance de l'ennemi assu- 

 rée en légumes. Et c'est pourquoi la faute 

 de quelques grainiers de Saint-Rémy appa- 

 raît comme un crime, si l'on ne tient pas 

 compte de quelque ignorance sur les graves 

 résultats de la livraison de matières pre- 

 mières destinées à donner un jour des ali- 

 ments. 



Les campagnes des Alpiiles ne produisent 

 pas seulement les graines à fleurs et pota- 

 gères, elles fournissent aussi en grande 

 q\iantitélesgraines fourragères qui ne seraient 

 pas moins utiles à r.-Vllemagne. Et c'est une 

 raison de plus pour attirer l'attention sur le 

 commerce de la région avec les neutres qui 

 peuvent, sans peine, passer aux empires du 

 Centre des produits aussi peu volumineux. 

 Moins dangereuse serait la vente des pépins 

 et des noyaux qui sont encore une branche 



