LABOURS D'HIVER. — LEURS AVANTAGES 



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qui, après le magnifique eflorl qu'elles vien- 

 nent d'accomplir pour préparer et faire la 

 récolte de 1915, puis pour semer les blés 

 d'automne de la moisson 1916, seraient ten- 

 tées — et cela ne se comprend que trop — de 

 prendre quelque repos, d'attendre le retour 

 des beaux jours pour ramener à nouveau la 

 charrue dans les guérets. 



Labourer les terres avant l'hiver, c'est 

 s'épargner à soi-même, c'est épargner à ses 

 bœufs, à ses chevaux, un surcroit de travail 

 considérable au printemps ; c'est, en outre, 

 avec beaucoup moins de peine et de fatigue 

 et cependant avec une quasi-cerlitude, s'as- 

 surer de belles récolles de céréales, de 

 plantes fourragères, de pommes de terre, de 

 betteraves. 



11 y a quelques années, nous nous trou- 

 vions, en avril, dans une de ces belles fermes 

 des environs de Paris où, grâce à une par- 

 faite organisation du travail, toutes les terres 

 avaient été labourées avant l'hiver et par 

 temps convenable ; on y semait les bette- 

 raves; quatre bœufs étaient attelés à un 

 extirpateur, deux autres à un rouleau, deux 

 autres encore à une herse ; tous ces animaux 

 marchaient d'un bon pas et sans apparence 

 de fatigue sur un sol doux ; après le passage 

 de ces quelques instruments, la terre, sur 

 une profondeur de U"'.^/) à 0".3O, se présen- 

 tait parfaitement meuble, homogène, et tout 

 en étant rassise, pulvérulente à la surface 

 même; on y semait les betteraves dans les 

 meilleures conditions. 



Dans une ferme toute voisine, par suite de 

 circonstances particulières, les terres n'a- 

 vaient pu être labourées avant l'hiver; huit 

 bœufs éiaient attelés à la charrue et celle-ci 

 retournait de longues bandes de terre lisse qui 

 se tenaient d'un bout de la raie à l'autre. Pour 

 briser ces bandes, les diviser, pour essayer 

 d'égaliser tant bien que mal la surface du 

 sol, quatre bœufs traînaient un rouleau cross- 

 kill ; derrière le rouleau, quatre autres bœufs 

 tiraient une grosse herse pour effectuer un 

 premier et très grossier ameublissement su- 

 perficiel; tous ces animaux n'avançaient que 

 très difficilement sur ce sol dur et raboteux. 

 Pendant des journées et des journées, extir- 

 pateurs, herses, crosskills, rouleaux, ont 

 passé et repassé dans ces champs sans pou- 

 «■oir en obtenir, loin delà, celte préparation 

 du sol que l'on constatait dans la première 

 ferme et qui avait été réalisée, pour ainsi 

 dire, toute seule, par l'effet de 1 hiver sur une 

 terre labourée à temps. 



En examinant un peu plus attentivement 

 les terres de ces deux fermes, on remarquait 



enfin dans les champs labourés avant l'hiver 

 une parfaite continuité du sol et du sous sol: 

 la lerre av. ut du liant et, en la malaxant 

 entre les doigts, on avait l'impression d'une 

 lerre convenablement humide. 



Dans les champs qu'on venait seulemeul 

 de labourer au printemps, la partie de lerre 

 retournée par la charrue ne faisait pas corps 

 avec le fond de la raie, la continuité n'exis- 

 tait plus, et en prenant celte terre dans la 

 main, on re'-senlail une impression de terre 

 sèche, sans liant. 



Ces qualités et ces défauts des terres, si 

 apparents en avril, on continua à les ob- 

 server au cours de tout l'été, et les différences 

 dans les rendemenis des récoltes les mani- 

 festèrent nettement au momenlde l'arrachage 

 desbi'tteraves. 



C'est que les terres labourées avant l'hiver 

 emmagasinent l'eau des pluies et des neiges qui 

 tombent à leur surface ; une certaine quantité 

 de cette eau pénètre évidemmentjusque dans 

 les parties plu^^ profondes, mais grâce à la 

 parfaite continuité du sol el du sous-sol, elle 

 remonte par capillarité pendant la saison 

 chaude jusqu'aux racines des plantes qui 

 ainsi ne souffrent pas ou soufirenl moins de 

 la sécheresse en été. Au contraire, sur les 

 terres qui n'ont pas été labourées et que les 

 pluies d'automne ont durcies, l'eau glisse, 

 ruisselle à la surface, pénètre difficilement; 

 plus tard, après le labour de printemps qui 

 rompt la continuité du sol et du sous-sol, l'eau 

 des parties profondes ne peut plus remonter 

 par capillarité jusqu'aux racines des plantes 

 et celles-ci risquent alors de beaucoup souffrir 

 des périodes de sécheresse durant l'été. 



Pour assurer la possibilité d'efl'ecluer les 

 semailles, avec les moyensforcément très ré- 

 duits dont nous disposerons au printemps 

 1911), et pour préparer une belle récolte des 

 plantes ainsi semées, prenons donc toutes les 

 dispositions qui sont en notre pouvoir pour 

 labourer nos terres avant ou pendant l'hiver, 

 avant les fortes gelées; il importe au plus 

 haut point de faire comprendre autour de 

 nous l'urgence de ces travaux d'hiver. 



Par exemple, dans maintes régions, l'auto- 

 riié militaire amis des attelages à la dispo- 

 sition des agriculteurs pour les semaiÛes 

 d'automne; il semble qu'elle pourrait conti- 

 nuer à laisser ces attelages dans les fermes 

 pour les labours dits d'hiver; mais des chefs 

 de corps qui, naturellement, ne sont pas au 

 courant des questions agricoles techniques 

 ignorent l'utilité très grande qu'il y aurait à 

 les y laisser. Dans beaucoup de cas, croyons- 

 nous, il suffirait de leur expliquer cet intérêt, 



