LES IRRIGATIONS AGRICOLES FAITES EN FRANGE DE 1866 A 1886. 129 



. étaient loin de présenter en France les développements qu'elles pouvaient recevoir. 



ce La surface des terrains arrosés, disait alors M. Hervé Mangon, utilise à peine 

 un vingtième des eaux disponibles et représente une fraction insignifiante des 

 prairies naturelles de notre pays. « 



« Le moindre de nos fleuves, ajoute-t-il, quand les eaux ne sont point utilisées 

 en irrigation, entraîne à la mer, sans profit pour personne, la valeur de plusieurs 

 milliers de têtes de bétail par année. 



« Personne n'ignore non plus que, dans beaucoup de cas, on a vu l'irrigation 

 doubler, tripler et môme décupler la force productrice du sol. » 



On peut juger, d'après ces chifïres, de quelle importance il était pour la 

 richesse agricole de la France de chercher à utiliser le plus possible ces 19 ving- 

 tièmes des eaux d'irrigation qui pourraient augmenter dans de telles proportions 

 les rendements de ces cultures. 



« La recherche des moyens de disposer des cours d'eau en faveur de la terre, 

 dit Gasparin dans son Cours d'agriculture, est au nombre des devoirs les plus 

 importants du gouvernement et des besoins les plus urgents du peuple. » 



C'est principalement à l'extension de ces irrigations, pouvant plus que doubler 

 le produit de nos récolles, qu'après avoir terminé, en 1865, nos travaux d'assai- 

 nissement et d'ensemencement des Landes, nous avons été appelé en 1866, par 

 le ministre de l'agriculture et des tra\aux publics, à consacrer ce qu'il appelait 

 notre expérience des cullures agHcoles à utiliser les eaux du territoire pour 

 l'irrigation des terrains cultivés; et, tout eu continuant à nous occuper du déve- 

 loppement et de l'exploitation des produits créés dans les Landes, nous avons 

 consacré, de 1866 à 1886, vingt ans de nos efforts à l'extension des irrigations 

 dans les parties de la France où elles étaient le plus utiles. 



Ainsi que nous l'avons exposé dans une précédente notice, nous avons été 

 appelé d'abord dans un des départements qui avaient le plus besoin d'irrigations 

 et d'études agricoles, le département des Basses-Alpes. 



« Ce département, écrivait le ministre en nous donnant cette mission, pré- 

 sente, sous le rapport de la mise en culture et du reboisement, un intérêt sérieux 

 et des difficultés spéciales, et j'ai pensé que l'expérience que vous avez acquise 

 dans le département de la Grironde pourrait y être heureusement utilisée. » 



Les irrigations dans les Alpes avaient d'autant plus d'importance à ce moment 

 que, en augmentant dans des proportions considérables la quantité des fourrages 

 produits, elles permettaient de réduire en partie les pacages et de faciliter ainsi 

 le boisement des montagnes, l'une des grandes œuvres que la France a encore à 

 accomplir. 



Les arrosages que nous avons fait exécuter dans le pays, dans les deux 

 années 1866 et 1867, pour le compte d'associations syndicales organisées par 

 nous, ont embrassé une surface de 16,000 hectares; et en dehors de ces canaux 

 d'intérêt collectif, il en a été exécuté, sur nos conseils et nos indications, plu- 

 sieurs autres qui ont plus que doublé cette surface. 



Dans son rapport au Conseil général, en 1867, le préfet du département, après 

 avoir énuméré les travaux exécutés, s'exprimait ainsi : 



« En résumé, messieurs, l'achèvement des canaux en construction portera à 

 16,610 hectares environ la surface arrosable et à 9,634 hectares la surface déjà 

 arrosée, et l'exécution de ceux présentés ou qui le seront cette année doublera à 

 peu près ces chiffres. 



« Je suis heufeux d'être en mesure de vous annoncer ce résultat, qui place 

 notre département au nombre de ceux où les travaux d'irrigation ont reçu le plus 

 grand développement et produit les plus grands bienfaits. » 



Le Conseil général du département, s'associant aux appréciations du préfet à 

 notre égard au sujet des améliorations obtenues, nous adressait un témoignage 

 spécial de satisfaction. 



« Les améliorations réclamées dans beaucoup de cantons ont été réalisées en 

 peu de temps, dit la délibération; chaque membre du Conseil a pu s'en assurer 



f)ar lui-môme, et tous tiennent à témoigner publiquement leur profonde satis- 

 action à l'honorable ingénieur en chef du département. 5> 



Ces témoignages de satisfaction nous ont été renouvelés pour le travail que 

 nous avions fait pour assurer par des barrages et des boisements la fixation des 

 versants des montagnes, menaçant les routes du déparlement. 



Après l'exécution de nos irrigations dans les Alpes, nous fûmes appelé à en 

 développer de nouvelles dans le déparlemcnt de la Haute-Vienne. 



