130 LES IRRIGATIONS AGRICOLES FAITES EN FRANGE DE 1866 A 1886. 



Ce département, formé spécialement de terrains granitiques accidentés, où 

 existent de nombreuses sources, à toute hauteur, était de tous les départements 

 de la France un de ceux où les irrigations pouvaient être le plus favorablement 

 développées pour donner des résultats agricoles des plus avantageux. 



Malgré ces conditions favorables, ces irrigations ne s'y étaient pas cependant 

 étendues encore comme elles auraient dû le faire. 



Dans l'enquête agricole de 1866, plusieurs déposants et la Commission dépar- 

 tementale elle-même déclaraient qu'il y avait encore énormément à faire pour ces 

 irrigations, parce que la science du nivellement y faisait défaut. 



Le Conseil général du département demanda, par suite, en 1867, au ministre 

 de l'agriculture et des travaux publics de lui envoyer un ingénieur expérimenté, 

 pour le développement des irrigations agricoles dans le département, et le mi- 

 nistre nous désigna pour répondre au désir exprimé par le Conseil général. 



Nous n'avons pas eu à faire dans le département de la Haute- Vienne de 

 grands projets d'irrigation d'intérêt collectif dérivant de grandes masses d'eau 

 des rivières. 



Les irrigations, dans le pays, se font presque toujours directement par les pro- 

 priétaires, au moyeu des nombreuses sources qui y existent et que chacun utilise 

 lui-même pour son compte. 



Sur beaucoup de points aussi, l'arrosant reçoit les eaux pluviales dans des 

 réservoirs qu'on appelle pêcheries et s'en sert pour irriguer l'été. 



C'est pour ces petits projets surtout qu'ils demandaient le concours dont 

 ils avaient besoin. 



Depuis 1867, époque où nous avons été attaché pendant cinq ans au dé- 

 partement et où nous avons pu faire ressortir les avantages agricoles de ces 

 irrigations et leur donner le concours qui nous était demandé, elles ont pris 

 un développement considérable. 



En 1884, le ministre de l'agriculture ayant chargé le secrétaire perpétuel 

 de la Société nationale d'agriculture de France, M. Barrai, de l'examen 

 des prairies de la Haute-Vienne, M. Barrai s'exprime ainsi dans son 

 rapport au ministre, au sujet des irrigations existant aujourd'hui dans le 

 département : 



« Je crois devoir signaler tout d'abord à votre attention, monsieur le ministre, 

 les irrigations créées dans la Haute-Vienne. Elles sont considérables, car elles 

 se font sur plus de 100,000 hectares. 



« L'étendue des 100,000 hectares arrosés, ajoute M. Barrai, déterminée par 

 une enquête spéciale que j'ai pu faire moi-même dans toutes les communes, 

 avec le bienveillant concours de l'administration préfeclorale, résulte de la cap- 

 tation des sources, de l'emploi des petits ruisseaux, de l'emmagasinement des 

 eaux pluviales dans de nombreux réservoirs appelés des pêcheries par les cul- 

 tivateurs limou:^ins. Chacun connaît aujourd'hui, dans la Haute- Vienne, la 

 puissance de l'action de l'eau pour la production des herbages, chacun s'est mis 

 et se met encore à l'œuvre ; l'intégrale de tous ces eftorls individuels repré- 

 sente une somme énorme d'efforts accumulés, qui correspond à plusieurs 

 dizaines de millions avancés sans bruit par le travail opiniâtre de toute une po- 

 pulation rurale. » 



Après les résultats si satisfaisants obtenus dans les Alpes et la Haute-Vienne, 

 il nous a été demandé d'étudier des irrigations dans les Landes assainies et 

 mises en culture. 



Ces irrigations ne pouvaient se faire d'ailleurs que sur des surfaces assez res- 

 treintes, dans les parties inférieures du plateau, seulement avec les eaux des 

 étangs, dont nous avions dû abaisser le niveau pour assurer l'assainissement des 

 terrains environnants. 



D'un autre côté, on ne pouvait attendre de résultats satisfaisants de ces arro- 

 sages, ainsi que nous l'avions déjà fait pressentir, parce que, faits avec des 

 eaux de pluies accumulées dans des étangs et peu riches en matières fertilisantes, 

 il fallait, pour en obtenir un etfet utile, donner au sol, qui ne contient lui-même 

 qu'un sable siliceux, des quantités d'engrais considérables. 



Or, ces engrais, qu'il était si nécessaire d'employer abondamment dans un sol 

 exclusivement sablonneux, étaient emportés par l'eau d'irrigation; et la forte 

 dépense faite était à renouveler chaque année, sans qu'on pût apiès parvenir à 

 conserver l'engrais, à quelque dose qu'il fût employé. 



Combien il était plus rationnel de se contenter ici de l'humidité constante qu'on 



