LES IRRIGATIONS AGRICOLES FAITES EN FRANCE DE 1866 A 1886. 131 



trouve à m. 40 de profondeur, à la surface de la couche aliotique, dans les 

 plus fortes chaleurs de l'été, et de maintenir dans le pays la culture forestière, la 

 seule qu'on puisse faire venir sans engrais et pre'sentant d'ailleurs cette végéta- 

 tion SI remarquable, qui se développe d'elle-même sans efforts et sans dé- 

 penses! 



« La fraîcheur naturelle du sol à une profondeur de m. 30 à m. 40, dit 

 G-asparin dans son Cours d'agriculture, constitue une des plus grandes qualités 

 de la terre à cultiver, pour les racines des végétaux qui vont la chercher à cette 

 profondeur. » 



On a pu voir d'ailleurs, par la vigueur de végétation, des forêts développées 

 aujourd'hui dans le pays et surtout par l'examen des racines étalées sur l'alios, 

 combien ce sont là les conditions naturelles les plus favorables à la végétation et 

 combien il serait insensé de chercher à les remplacer par d'autres plus coû- 

 teuses, dont les propriétaires ne seraient jamais remboursés de la dépense. 



Les résultats si avantageux toujours obtenus par la culture forestière, comme 

 les échecs constants des cultures intensives, prouvent de plus en plus ce que nous 

 n'avons cessé de déclarer dans tous nos mémoires et de pratiquer dans nos tra- 

 vaux : réduire le plus possible toute culture intensive demandant de grands frais 

 de main-d'œuvre et d'engrais, et ne développer en grand que la culture fores- 

 tière. 



Mais, à côté de ces deux départements du sud-ouest de la France, la Gironde 

 et les Landes, il y a d'autres départements au midi et au sud-est, allant des 

 Pyrénées aux Alpes, où les irrigations, par suite de la nature du sol et du cli- 

 mat, ont une telle importance et une telle raison d'être que c'est sur ces points 

 que la France doit le plus chercher à développer, par l'irrigation, cette richesse 

 agricole pour laquelle elle a encore tant à faire. 



Parmi ces départements, Vaucluse, la Drôme, les Bouches-du-Rhône, les 

 Alpes-Maritimes, les Hautes-Alpes, le Gard et quelques autres départements voi- 

 sins, sont ceux où les arrosages sont le plus nécessaires et peuvent donner en 

 môme temps les plus grands résultats. 



Sous le climat brûlant de ces contrées, le terrain, principalement formé de 

 calcaire çt de sable, reste souvent plusieurs mois sans recevoir une goutte d'eau 

 de pluie; les effets de la sécheresse y sont aggravés par des vents violents du 

 nord-ouest et du sud ; l'irrigation n'y est pas seulement un bienfait, c'est une 

 nécessité de toute culture; mais il faut ajouter qu'une fois l'irrigation 

 réalisée, ces terrains, d'une si faible valeur agricole sans eau, deviennent des 

 terres de première fertilité, où l'on peut faire jusqu'à trois récoltes de foin par 

 année. 



Dans le département de Vaucluse, les irrigations avaient pris depuis déjà 

 longtemps un certain développement. 



Dans son ouvrage sur l'économie rurale, Léonce de Lavergne cite Vaucluse 

 comme le département qui occupe le premier rang, au point de vue agricole, 

 dans le sud-est de la France: « sa prospérité agricole, ajoute le grand écono- 

 miste, s'explique par un seul mot, ïirrif/ation. 



« Une des rivières qui sert à arroser la plaine par mille dérivations, la Sorgue, 

 sort de la fontaine de Vaucluse, ce merveilleux réservoir naturel, alimenté par des 

 ruisseaux, que l'abondance et l'utilité de ses eaux auraient rendu célèbre à 

 défaut de la poésie. » 



Quelques autres canaux sont ouverts depuis longtemps dans la contrée, notam- 

 ment les canaux de Craponne et des Alpines; mais combien il y en avait d'î 

 plus grands encore à y faire ! 



Parmi les entreprises les plus modernes, ligure l'ouverture du grand canal de 

 Carpentras, destiné à porter 6,000 litres d'eau de la Durance sur une superlicie 

 de 10,000 hectares de terrains, qui ne peuvent rien produire sans cette eau. 



Concédé en 1852 à une association syndicale, ce canal fut interrompu peu après 

 et, en 1869, il ne pouvait arroser qu'une superficie de 1,500 hectares au plus, à 

 peine le quart des terrains qu'il pouvait fertiliser. 



Plusieurs autres canaux entrepris, et dominant des superficies de 100,000 hec- 

 tares, étaient encore inachevés depuis déjà bien des années, notamment le grand 

 canal du Forez dans le déf)artement de la Loire, celui de Gap dans les Hautes- 

 Alpes, du Verdon dans le déparleraont des Bouches-du-Uhùne, les canaux de 

 Picrrelatte et de la Bourue dans la Drùme et Vaucluse. 



Gll-VMHUELKNT, 



iLa ■'■uile prochnineinfnt'j. Membre de la Suciote nationale d'agriculturt». 



