146 LE DÉPliUPLEMENT DES CAMPAGNES. 



de la fortune rurale, il s'ensuit évidemment une augmentation de 

 tendances pour les campagnes àémigrer vers les villes, bien que cette 

 émigration ait encore d'autres causes. 



Dans un petit livre : la Campagne, publié en 1866, je disais, dès la 



première page : « Je voudrais rendre chère la campagne au 



paysan lui-même; je voudrais du moins qu'il ne la désertât plus aussi 

 facilement. On a fait de longs discours et de gros livres (quelques-uns 

 excellents) sur le dépeuplement des campagnes ; la chose pourtant se 

 peut dire en deux lignes : le jeune paysan court à la ville, parce qu'il 

 y voit la lumière, 



« Vous voulez le retenir au village^ donnez à nos campagnes la 

 science et les arts, l'activité d'esprit; alors on ne les quittera plus. 

 Fuir les champs, pour beaucoup, c'est fuir l'ignorance. Voilà pour- 

 quoi le jeune paysan dit adieu à sa mère » 



11 serait aujourd'hui injuste de ne pas reconnaître que ce « besoin de 

 lumière » a reçu du gouvernement républicain un commencement de 

 satisfaction par le renouvellement des écoles primaires, où le véritable 

 esprit scientifique a commencé d'être admis par quelques éléments de 

 physique, de chimie et d'histoire naturelle. Mais tant qu'avec l'école 

 d'autres institutions ne viendront pas mettre le& campagnes à peu près 

 sur le même pied que les villes, les villes continueront d'attirer à elles 

 les populations rurales. 



Lisez plutôt ce qu'un ami m'écrivait de son village il y a quelques 

 jours : 



« Une jeune femme, notre voisine, dont le mari tisserand est 



poitrinaire et qui vient de voir mourir son tout jeune enfant de l'in- 

 fection de la tuberculose, est venue nous dire que le médecin se refu- 

 sait de lui donner un certificat pour le faire enterrer si elle ne payait 

 6 francs pour une visite qu'ils lui doivent, visite faite sans doute à cet 

 enfant. 



« Ainsi, ce médecin compte 6 francs sa visite à des gens qui n'ont 

 pas de pain et qui seraient morts sans nous, puisque personne ne les 

 secourait. Et quel effroyable dilemme posé à une femme en cet état et 

 qui ne peut se défendre ! 



« Le Rappel de ce matin s'étonne cependant de l'émigration agraire. 

 Mais sur les cent médecins d'une grande ville, il s'en fût bien trouvé 

 deux ou trois pour donner un certificat sans cette terrible condi- 

 tion ?....» 



Pensez-vous que cela seul ne suffirait pas pour donner à une famille 

 pauvre le désir de l'émigration ? 



Disons toutefois, pour la décharge de ce médecin et pour notre 

 propre soulagement, qu'il était venu de dix kilomètres visiter le petit 

 moribond. Cela pourtant ne rend pas moins tragique la situation de 

 cette femme sans pain, sans feu, en plein hiver, entre son enfant mort 

 et son mari mourant, a}'ant de plus à subir la menace d'un refus de 

 certificat pour enterrer l'enfant si tout de suile elle ne paye 6 francs? 

 Que toute mère qui lira ceci réfléchisse un instant. Je puis vous dire, 

 et vous le comprendrez maintenant, que j'ai connu à la campagne de 

 braves gens qui n'avaient pas pris en dégoût seulement les villes et 

 leurs habitants, mais encore tout ce qui y ressemblait, lout ce qui en 

 portait l'babit; même tout « homme éduqué », c'était leur mot, les 

 faisait frissonner. Mais au village l'homme éduqué, pour eux, c'était le 



