LES IRRIGATIONS AGRICOLES FAITES EN FRANCE DE 1866 A 1886. 169 



LES IRRiaATIONS AGRICOLES FAITES EN FRANGE 



DE 1866 A 1886. — IV. 



L'Etat, frappé des avantages de plus en plus considérables que donnaient les 

 canaux d'irrigation déjà construits, constitua, le 4 septembre 1878, pour les irri- 

 gations des terres, la submersion des vignes et l'utilisation générale des eaux au 

 point de vue agricole, une Commission spéciale de l'hydraulique agricole sous 

 la présidence de M. l'inspecteur général Lefébure de Fourcy, composée d'inspec- 

 teurs généraux des ponts et chaussées, de l'agriculture et des finances et chargée 

 de l'examen des questions d'irrigation les plus importantes pour l'achèvement des 

 canaux déjà entrepris et l'exécution de ceux à construire encore. 



Sur notre rapport constatant les avantages agricoles qui devaient résulter de 

 l'achèvement du canal de Garpentras, et conformément à l'avis de la Commission 

 le ministre de l'agriculture accorda une subvention de 800,000 fr. pour l'achève- 

 ment du canal, qui avait encore à utiliser les trois quarts des 6,000 litres dont 

 il disposait. 



Sur les propositions de la Commission et en conformité de nos rapports, l'Etat 

 se chargeait également de l'achèvement du canal du Forez et faisait terminer lui- 

 même le canal de Gap. 



Le grand canal du Verdon, arrosant l'arrondissement d'Aix, dans les Bouches- 

 du-Rhône, est terminé et l'on achève en ce moment les grands canaux de la 

 Bourne et de Pierrelatte, dominant des surfaces de 20,000 hectares dans les deux 

 départements de la Drôme et de Vaucluse. 



Les canaux de la Siague et de la Vésubie, dans les Alpes-Maritimes dont 

 nous avons eu à nous occuper au nom de la Commission, arrosent aujourd'hui 

 les terrains qu'ils avaient à desservir. 



On termine en ce moment, d'après nos plans et nos rapports, le canal de Ma- 

 nosque, dans les Basses-Alpes, et l'on exécute en même temps le canal du Fou- 

 lon, destiné à l'arrosage des jardins et du territoire de Grasse, dont les cultures 

 de fleurs alimentent les grandes industries d'essences de ces contrées. 

 • En dehors des irrigations destinées aux cultures d'été, les plantations de vignes 

 ont demandé l'emploi des eaux en hiver pour la submersion du sol, afin de com- 

 battre un des plus grands fléaux qui se soient abattus sur l'agriculture française 

 le phylloxéra, 



L'Etat a encore exécuté par lui-même, sur nos rapports et sur les propositions 

 de la Commission, de nombreux canaux dérivés du canal de navigation du Midi, 

 pour sauver les importants vignobles des départements de l'Aude et de l'Hérault] 

 comprenant 7,000 hectares des vignes les plus fécondes de France, dont la valeur 

 n'était pas moindre que 70 millions de francs. 



Ces vignes ont été ainsi conservées à la richesse agricole de la France et 

 l'Etat retire par les redevances l'intérêt des avances qu'il a faites pour cette belle 

 œuvre agricole. 



Quarante prises d'eau ont été ouvertes sur les deux bras du Rhône qui longent 

 la Camargue, pour les irrigations des terrains desséchés et la submersion des 

 vignes récemment plantées dans les anciens marécages mis aujourd'hui à l'abri 

 des eaux. 



Nous nous sommes occupé également des irrigations les plus importantes de 

 l'Algérie, et c^est sur les bases des projets présentés par nous et approuvés par 

 la Commission de l'hydraulique agricole au ont été opérées la reconstruction du 

 grand barrage de l'Oued Fergoug, dont la chute avait entraîné la mort de plu- 

 sieurs habitants, et la restauration de celui du Ilamz. 



Une loi du 19 décembre 1879 a décidé l'exécution d'un autre grand canal d'ir- 

 rigation dérivé du Rhône et de ses affluents, et dont les eaux doivent dominer 

 une superficie arrosable et submersible de plus de 100,000 hectares. 



Bien ([ue plus de six ans se soient écoulés depuis le vote de la loi, ce dernier 

 canal n'est pas encore exécuté. Ce n'est pas, quoi qu'on en ait dit, le défaut d'ar- 

 gent qui a relardé l'exécution d'une (euvre agricole d'une si grande importance. 

 Une faible partie des sommes consacrées à des chemins de fer secondaires d'une 

 utilité bien moindre suffirait pour l'exécution du canal. 



Le projet proposé par nous et présenté à la Chambre des députés, le 7 avril 1881, 



1. Voir le Journal du 23 janvier, p. 127. 



