174 BANQUET OFFERT A M. TISSERAND. 



approfondir et résoudre plusieurs des difficiles problèmes qui se posaient d'une 

 façon si pressante quand je suis arrivé au ministère. L'agriculture en a eu tout 

 le profit, mais il est juste de restituer sa part d'honneur à celui qui a été à la 

 peine. [Appl.) 



« Heureux les niinistres qui ont le bonheur de trouver à côté d'eux de pareils 

 conseillers, des chefs de service qui unissent, à une haute intelligence et à une 

 merveilleuse puissance de travail, une 'grande élévation de caractère, qui se 

 donnent tout entiers à leurs fonctions et qui ne voient dans leurs fonctions qu'un 

 moyen de mieux servir leur pays ! Élevé à cette hauteur, je n'hésite pas à dire 

 que le fonctionnaire se transforme, qu'il perd son nom et apparaît à tout esprit 

 impartial comme un des premiers serviteurs de l'Etat. 



« Il faut remercier et féliciter M. le ministre de l'agriculture de l'avoir compris 

 en conférant à son directeur une distinction qui ne va d'ordinaire qu'aux hommes 

 éminents qui ont marqué leur passage dans les affaires publiques. 



« Il faut le remercier et le féliciter d'avoir ainsi mis l'agriculture elle-même à 

 sa véritable place dans la hiérarchie sociale. Car c'est la première fois, je crois, 

 qu'on lui fait un pareil honneur. Oh ! je sais bien qu'on lui a toujours réservé 

 partout un rang honorable ; mais, permettez-moi de le dire, on croyait bien souvent 

 faire assez pour elle, quand on l'invitait, en la mettant au bout de la table comme 

 un honnête serviteur dont on apprécie les services, mais qu'on hésite à intro- 

 duire dans le monde. 



« Aujourd'hui elle fait son entrée dans le monde, la tête haute, au premier 

 rang, entourée de l'élite des administrateurs, des savants, des hommes d'Etat qui 

 honorent le plus notre pays. {Appl.) 



« Personne ne s'en étonne ici, excepté peut-être l'honorable M. Tisserand, qui, 

 dans sa modestie, ne se rend pas compte qu'il est pour beaucoup dans cette apo- 

 théose. 



« N'est-ce pas lui qui un des premiers il y a plus de 30 ans a entrepris de 

 relever la profession d'agriculteur de son état demi servile? N'est-ce pas lui qui 

 un des premiers a découvert que le meilleur moyen d'anoblir la culture de la 

 terre, c'était de la rattacher étroitement à toutes les sciences dont elle est le centre 

 et qui lui font cortège aujourd'hui et d'élever sans cesse le niveau de son ensei- 

 gnement? {Appl.) 



« Sans doute, cette évolution nécessaire avait été entrevue avant lui par des 

 esprits supérieurs ; mais le grand mérite de M. Tisserand aura été de la réaliser 

 dans la pratique en mettant à son service toutes les ressources de la puissance 

 administrative et gouvernementale sans laquelle elle n'aurait jamais pu aboutir. 

 « C'est de cette conception qu'est née la constitution du ministère de l'agri- 

 culture dont M. Tisserana aura eu la gloire d'être le parrain et l'âme vivante. 



« Maintenant l'élan est pris, il ne s'arrêtera plus et c'est là ce qui me rassure 

 pour l'avenir de l'agriculture. 



a Les classes intelligentes qui s'étaient trop désintéressées delà production du sol 

 ont fini par revenir de leur erreur; elles se portent aujourd'hui avec ardeur vers 

 la terre. Les enfants de la bourgeoisie ont cessé de dédaigner une profession qui 

 leur assure l'indépendance, le bien-être véritable et le bonheur dans le travail. 

 D'une extrémité du pays à l'autre, tous les esprits se passionnent pour les pro- 

 blèmes agricoles, scientifiques ou économiques. Une ère nouvelle semble s'ouvrir 

 plus saine pour les esprits et pour les corps, pleine d'espérances pour l'amélio- 

 ration de notre état social et pour le développement de nos forces nationales. 

 {AppL) 



« Vous voyez, mon cher monsieur Tisserand, que si vous avez passé votre vie 

 à semer, souvent en terre bien ingrate, il ne faut pas désespérer de la moisson. 

 Elle est peut-être plus proche qu'on ne croit. Personne n'aura plus contribué que 

 vous à la préparer et les agriculteurs de France n'oublieront jamais que vous 

 avez été un des ouvriers de la première heure. Aussi est-ce en leur nom autant 

 qu'au nôtre à tous que je viens porter la santé de leur ami le plus dévoué. >> {Appl.) 



M. Viette, ministre de l'agriculture, lui succède et avec sa verve 

 accoutumée répond en ces termes : 



« Messieurs, je vous remercie tous ; je remercie notre éminent président, 

 M. Méline, pour l'accueil sympathique que vous voulez bien faire à un acte 

 de justice. 



« Je dis un acte de justice. Vous connaissez tous M. Tisserand. Je n'ai pas à 



