180 BANQUET OFFERT A M. TISSERAND. 



ce Je suis habitué de longue date à ne trouver dans mes confrères que des amis 

 et des appréciateurs indulgents. 



« Les regrets de notre vénérable doyen M. Ghevreul et les termes si éminem- 

 ment flatteurs pour moi de la lettre de notre illustre maître M, Pasteur, me tou- 

 chent profondément. Ils ne me surprennent pas de leur part; la bienveillance est 

 le propre des grandes âmes et du génie. 



« Merci à vous, mon cher Risler, vous le vieil ami au cœur d'or et toujours 

 jeune que j'ai trouvé dès mes débuts dans la carrière, vous qui avez été mon pre- 

 mier compagnon de mission et qui, lorsque vous me quittiez il y a trente-six ans 

 dans les montagnes de la haute Ecosse, où j'allais me fixer pour un an, m'encou- 

 ragiez en me disant ces paroles prophétiques : « La France aura besoin de nous ! 

 « Travaillons donc sans relâche! Observons le plus possible afin de pouvoir un 

 « jour apprendre à nos compatriotes ce que nous aurons appris. » 



« Ces paroles, je me les suis répétées bien souvent quand, poursuivant mes 

 études dans les régions septentrionales de l'Europe, régions hospitalières sans 

 doute, mais bien inclémentes, je me sentais touclié de ce mal profond que causent 

 l'éloignement prolongé de la patrie et la longue absence de la iamille. Je me tour- 

 nais alors vers le sud Je voyais l'étoile de la France et mon ardeur renaissait. 



« Pour vous, mon cher ami, lorsqu'il y a douze ans notre cher Institut agro- 

 nomique de Versailles renaquit de ses cendres restées toujours chaudes, je vous 

 rappelai votre promesse; on sait comment vous vous en êtes acquitté. Oui, une 

 bonîie part des hommages rendus ici vous reviennent donc autant qu'à moi.... 



« Merci à vous, chers et vaillants amis, qui avez été les promoteurs de ce ban- 

 quet : vous m'aviez parlé d'un diner intime et vous m'avez fait la surprise d'une 

 fête merveilleuse que mes amis les horticulteurs ont voulu eux-mêmes embellir 

 avec leur art incomparable. 



« Vous ne voulez pas que je vous cite, c'est en vain, votre amitié vous a trahis ; 

 vos noms sont sur les lèvres de tous et resteront toujours gravés dans mon cœur 

 avec le souvenir du plus beau jour de ma vie. 



« Merci à vous tous, messieurs, qui me rappelez des chefs éminents, des maî- 

 tres vénérés, des collègues affectueux, des amis dévoués, des condisciples aimés 

 et des élèves dont j'aime à mon tour à suivre les progrès et les succès grandis- 

 sants. 



« Je ne dois pas oublier enfin, dans l'expression de ma profonde reconnais- 

 sance, les absents qui m'ont donné des témoignages si touchants de leur sym- 

 pathie. 



« Il y aurait certes dans cette manifestation de vos sentiments de quoi me 

 rendre orgueilleux, si je ne savais que cette fête je la dois à votre bienveillance 

 et qu'elle s'adresse avant tout à l'agriculture elle-même et aux ministres qui ont 

 présidé et président avec tant de vaillance à ses destinées. 



« Pour moi, messieurs, qu'ai-je fait? si ce n'est de m'inspirer sans cesse des 

 idées et des desseins des ministres sous lesquels j'ai eu l'honneur de servir, de 

 m'attacher à les aider de toutes mes forces à réaliser les réformes et les améliora- 

 tions dont ils avaient la conception. J'ai fait mon devoir! faire son devoir loyale- 

 ment, n'est-ce pas, pour le fonctionnaire comme pour le soldat, comme pour le 

 citoyen, la source des plus grandes et des plus pures satisfactions? 



Après avoir parcouru l'Europe, après avoir séjourné des années dans les pays 

 les plus avancés pour leur agriculture, j'étais revenu en France fortement im- 

 pressionné ; j'étais frappé des ressources admirables que possède notre pays 

 pour la production agricole. 



« Je n'avais trouvé nulle part au monde une terre mieux dotée par la nature ; 

 nulle part une classe de cultivateurs comparable à celle de nos petits proprié- 

 taires terriens. 



« Nulle part, je n'avais trouvé cette énergie indomptable au travail, et cet admi- 

 rable esprit d'épargne qui caractérisent nos paysans, et qui, à toute époque, ont 

 été l'un des plus grands leviers de relèvement de notre situation financière et de 

 notre puissance militaire. Embrassant alors dans un cadre défini l'agriculture 

 française, je la voyais, à travers les voiles de l'avenir, ce qu'elle devrait être, 

 doublant sa production et nourrissant une population deux fois plus nombreuse. 

 Je voyais la France, la première en tout et la première pour tout. 

 « Que fallait-il pour faire de ce tableau idéal une réalité? 

 « Il fallait, dans ma pensée, imprimer à l'agriculture une direction scientifique, 

 attirer à elle les hommes les plus illustres par la science, organiser sur de larges 



