LES FRUITS A CULTIVER. 189 



transformée sous une des combinaisons énumérées plus haut. Cepen- 

 dant ici encore, les deux points extrêmes de maturité, ont leur impor- 

 tance pour quelques espèces, par exemple pour la Reine-Claude, la 

 plus recherchée des prunes de table. 



A ce point de vue, je citerai la Reine-Claude hâtive de Parizet, 

 obtenue, il y a quelques années, par M. Parizet. C'est un arbre à végé- 

 tation irrégulière, mais très rustique, peu exigeant sur le sol, à ferti- 

 lité moyenne et soutenue; et en second lieu, la Reine-Claude hâtive 

 de Chonet, variété vigoureuse et très fertile, à fruit gros et à peau fine 

 se détachant bien de la chair. Mais aucune d'elles ne vaut évidem.- 

 ment la Reine-Claude dorée, la plus délicieuse et la plus fertile de 

 toutes. Une variété, la Reine-Claude violette^ est très tardive et se con- 

 serve jusqu'à la fin de septembre. 



Mais il existe des espèces de prunes encore plus tardives que celles- 

 ci, en dehors des Reine-Claude. C'est d'abord la Saint-Martin, fruit 

 de grosseur moyenne, ovale, à peau d'un rouge vineux et fortement 

 pruiné. Elle est bonne, très bonne même pour la saison, sans être de 

 premier ordre. Elle ne vaut pas toutefois la Goutte d'or, un peu moins 

 tardive que la précédente, mais supérieure à plusieurs points de vue. 



Au reste, j'ai vu un moyen bien simple de conserver les prunes 

 pendant un et deux mois. Pour cela, on doit cueillir les fruits un peu 

 avant leur complète maturité, et après les avoir laissé sécher pendant 

 quelques heures, on les enveloppe dans du papier fin, de préférence 

 du papier de soie, et on les met dans un placard, à l'abri de la 

 lumière et de l'humidité. J'ai vu ainsi conserver, jusqu'au milieu de 

 novembre, des prunes cueillies en septembre. Elles étaient un peu 

 ridées, à la vérité, mais elles étaient plus sucrées, et en somme elles 

 étaient tout aussi bonnes qu'à l'époque de leur maturité normale. 



La Mirabelle est cultivée en grand dans l'est de la France, et ses 

 revenus ne sont pas à dédaigner. On y donne la préférence à la petite 

 Mirabelle, ou à la Mirabelle double. 



Les prunes sèches, ou pruneaux, proviennent de la Quetsche, cul- 

 tivée en Lorraine, de la Sainte-Catherine, en honneur à Tours, mais 

 surtout de la prune d'Entej dont la culture a enrichi le département de 

 Lot-et-Garonne, et qui tend à se répandre dans les départements voi- 

 sins. On n'estime pas à moins de 20 à 25 millions de francs, la 

 somme que l'exportation des prunes d'Enté jette dans l'Agenais, 

 chaque année. 



Malheureusement, ce commerce est, lui aussi, menacé par la con- 

 currence étrangère. Depuis quelques années, les prunes de Bosnie 

 arrivent en France en grandes quantités et font à nos marchés fran- 

 çais une concurrence redoutable. Le plus fâcheux est qu'elles sont 

 loin de valoir comme qualité, les prunes d'Agen, et qu'elles sont 

 vendues comme telles, au grand détriment de la réputation de ces der- 

 nières. De nombreuses plaintes se sont élevées, à ce sujet, de la part 

 des Chambres de commerce et des Sociétés d'agriculture de la région, 

 qui réclament du gouvernement une protection efficace en faveur des 

 produits français. 



La prune d'Agen recherche de préférence les coteaux et son fruit 

 n'est jamais aussi bon, lorsqu il provient de la plaine ; il y est, d'ail- 

 leurs, beaucoup plus sujet aux gelées printanières. (Vest donc princi- 

 palement sur les pentes des coteaux qu'il faut planter le prunier 



