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LA VIGNE ET LE VIN. — ÉTUDE D'ÉCONOMIE RURALE 



Le vin a, comme le blé, le privilège d'attirer vivement l'attention 

 publique dans notre pays. Tandis que le blé forme la base de l'ali- 

 mentalion de la population française prise en bloc, le vin est, quoique 

 à un moindre degré, la base de sa boisson. Il a toujours été considéré 

 par les hygiénistes et par l'opinion populaire comme la meilleure et 

 la plus saine des boissons pour l'usage habiiuel. Bière, cidre, thé, 

 café, etc., passent, au second plan, dès qu'on peut boire du vin quo- 

 tidiennement sans trop de difficultés. Pour la France spécialement, si 

 la question du vin à bon marché n'a pas encore une importance égale 

 à celle du )iain à bon marché, du moins a-t-elle, à de nombreuses 

 reprises, soulevé des débats passionnés, et, dans les régions où le vin 

 est la boisson ordinaire, il n'est pas de problème qui soit plus vive- 

 ment discuté. 



Par ailleurs, la vigne présente une importance culturale plus grande 

 que celle du blé. Le blé est une culture annuelle, par laquelle les 

 sacrifices du cultivateur sont rapidement rémunérés, que l'on peut 

 aisément changer de place si les résultats ne sont pas ceux que l'on 

 attendait, que les maladies ne poursuivent pas au delà de la récolte 

 en terre et qui offre, par suite de toutes ces conditions, une sécurité 

 assez grande. La vigne, au contraire, occupe le sol à demeure; elle 

 demande des sacrifices considérables pendant plusieurs années avant 

 de donner des produits, et, si un fléau vient la frapper, elle lui offre 

 en permanence les moyens de se perpétuer sur place ou peu s'en faut, 

 car, si son feuillage est annuel, ses racines sont pérennes. Mais en 

 raison du produit brut élevé qu'elle donne dans des conditions favo- 

 rables, elle constitue aujourd'hui un appât sérieux pour les proprié- 

 taires qui, par leur situation, peuvent espérerla propager avec succès. 



A un troisième point de vue enfin, le vin prend une place impor- 

 tante dans les préoccupations publiques. En tant que boisson alcoo- 

 lique, il fournit au fisc — quelque modérées que soient les taxes qui le 

 frappent — des revenus considérables. 



Sous ces trois aspects différents, la question du vin mérite donc 

 d'entrer dans le champ du statisticien et de l'économiste. 



L'histoire de la vigne n'e?t plus à faire aujourd'hui : elle a été faite 

 et bien faite dans des ouvrages spéciaux pour lesquels tous les docu- 

 ments connus ont été dépouillés'. Il n'en subsiste pas moins une 

 large part d'inconnu sur ses origines. Elle paraît être originaire de 

 l'Arménie où ses fruits acquièrent à l'état sauvage un développement 

 remarquable. La Bible nous montre Noé plantant la vigne après le 

 déluge; les mythologies rappellent que Saturne l'introduisit en Crète, 

 Osiris en Egypte, et Bacchus dans l'Inde; enhn le roi Gérion, qui 

 fut mis au rang des demi-dieux, l'aurait fait connaître aux Espagnols. 

 Les cominerrants grecs l'auraient peu à peu répandue dans les îles et 

 sur les côtes delà Méditerranée. A lépoque des premiers rois de Borne, 

 le vin y était un produit de grand luxe que l'on faisait généralement 

 Ncnir de (îrècect dont l'usage était interdit aux femmes. \uma enseigna 

 aux Romains la taille de la vigne; mais, suivant Pline, ce ne fut que 



I. Nous (lic^îsons co lésuiiié liistoriquo irapros les données ilc G. Foëx clans son Cours roiii- 

 pici de vilicullure (Montpellier). .Même observation pour l'histoire île l'extension du i)liylloxéra. 



