214 LA VIGNE ET LE VTN. 



400 ans avant notre ère que sa culture fit de sérieux progrès. Caton, 

 Varron, Pline, Virgile et Columelle en parlent fort savamment dans 

 leurs ouvrages. 



Les Phocéens durent l'importer en Gaule vers l'époque de la fon- 

 dation de Marseille, 600 ans avant notre ère, mais elle ne se répandit 

 guère dans le reste du pays que postérieurement à la conquête romaine. 

 Les vins des Gaules aussitôt connus ne tardèrent pas à être préférés à 

 ceux de l'Italie. « La facilité qu'offrait le Rhône pour le transport des 

 vins de Vienne, aussi bien peut-être que leur qualité, avaient attiré sur 

 eux une grande faveur delà part du commerce romain; les bateliers 

 utriculaircs les transportaient jusqu'à Arles, d'où on allait les 

 embarquer à Marseille. » Sous le prétexte d'une famine — prétexte 

 souvent invoqué plus tard par les rois de France — un édit de 

 Domitien prescrivit l'arrachage de la moitié des vignes de la Gaule 

 et de l'Espagne et leur remplacement par des [cultures de céréales. 

 La vigne regagna d'ailleurs rapidement ce qu'elle venait de perdre. 

 L'empereur Probus employa même ses légions à créer de nouveaux 

 vignobles en Bourgogne et en Champagne. — Les Romains plantèrent 

 la vigne un peu partout, jusqu'en Angleterre. 



La période barbare fut une longue crise pour la viticulture. Avec 

 Charlemagne elle reprend de l'extension ; nous la voyons s'implanter 

 à la suite de ses armées en Allemagne et en Suisse, près de Zurich et 

 dans le pays de Vaud. Au neuvième siècle, elle pénètre dans l'arclii- 

 duché d'Autriche; au treizième siècle en Prusse, en Bohême et en 

 Hongrie; c'est en 1250 que furent plantés les crus de Tokai avec 

 des cépages originaires de Forli,en Italie. Tandis que pendant tout le 

 moyen-âge, la viticulture restait stationnaire en France, l'Espagne, 

 sous la domination des Maures, augmentait et perfectionnait son 

 vignoble. 



Ce n'est guère que depuis un siècle environ que la culture de la 

 \igne n'est plus considérée avec défaveur par les gouvernements, 

 car elle a souvent été proscrite pour faire la place aux céréales. En 

 France même, on peut citer deux édits. celui de 1 563 et celui de 1 783, 

 qui furent lancés contre elle afm de favoriser' la culture des céréales 

 dans le but de prévenir les disettes de grains. 



En 1775, notre pays ne possédait encore que 800,000 hectares de 

 vignes; en 1789 ce chiffre s'élevait à 1 ,500,000 hectares, et, en 1865, 

 avant le commencement de la crise phylloxérique, c'est à près de 

 2,500,000 hectares qu'il faut évaluer l'étendue du vignoble français. 



Mais dans la période la plus récente de nouveaux vignobles ont été 

 créés au Cap de Bonne-Espérance, en Algérie, en Tunisie, en Australie, 

 à la Plata, au Chili et aux Etats-Unis. Leur importance est encore 

 secondaire, mais elle ne peut que s'accroître très rapidement. 



Le phylloxéra, insecte à peu près invisible à l'œil nu, a causé dans 

 les conditions générales de la viticulture dans le monde, une révolu- 

 tion telle qu'elle a marqué comme le commencement d'une ère nou- 

 velle dans cette branche de l'exploitation du sol, et son influence a 

 eu sur la richesse des nations une répercussion si considérable, qu'elle 

 a bouleversé absolument les marchés de la consommation, aussi bien 

 que ceux de la production. Les finances publiques elles-mêmes en 

 ont ressenti le contre-coup avec un retentissement qui dépasse tout ce 

 qu'on aurait pu prévoir en s'appuyant sur des crises agricoles anté- 



