LES PROPOS DE JEAN LABÈGHE. 227 



souvent, mais qui n'en sont que plus fécondes, puisque toujours ou 

 presque toujours ces déviations légères suivies, développées et dirigées 

 habilement donneront lieu à des perfectionnements inattendus de la 

 plante florale ou maraîchère. 



La loi des déviations naturelles est d'ailleurs aujourd'hui bien 

 connue. Etienne Geoffroy Saint-Hilaire, il y a soixante ans, démontrait 

 que la plupart des cas tératologiques ont pour cause l'arrêt de déve- 

 loppement dans un organe quelconque, arrêt qui le plus souvent 

 détermine, à côté de l'atrophie de cet organe, l'hypertrophie d'un 

 organe voisin. 



De l'étude des déviations spontanées dans la vie organique devaient 

 naître la théorie et la pratique de la direction des êtres vivants vers 

 le perfectionnement désiré : si c'est une plante ornementale, vers 

 l'embellissement de sa fleur, si c'est une plante maraîchère vers le 

 développement de sa partie nutritive, racine, tige, feuillage ou graine. 

 Ceci semble, au premier abord, n'intéresser que le jardinier; mais, 

 pour tout esprit philosophe comme Jean Labèche et attentif aux lois 

 de l'élevage, jamais il ne s'était produit une pareille lumière. Darwin 

 s'est fait depuis le promulgateur de cette grande loi vitale entrevue 

 avant lui par Buffon, Lamarck et Geoffroy Saint-Hilaire ; mais entre- 

 voir n'est pas voir et pressentir n'est pas démontrer. La démonstra- 

 tion était réservée au naturaliste anglais. 



Ainsi, vous remarquez chez une plante certaine tendance, recueillez 

 la graine et semez. Parmi les sujets obtenus, voyez celui qui a le 

 mieux continué de marcher dans le même sens, recommencez et 

 poussez ainsi pendant plusieurs générations dans le sens indiqué par 

 la plante ancestrale en ses tendances déviatrices, et vous arriverez à 

 des transformations que jamais, au début, vous n'auriez osé prévoir. 



Les résultats que peut donner une attentive et judicieuse sélection, 

 quelques habiles éleveurs commencent à le savoir et à en profiter..., 

 non pas en France, où l'enseignement universitaire nous étouffe, mais 

 de l'autre côté du détroit et de l'autre côté du Rhin. Aujourd'hui même, 

 sans le cours de M. Giard, créé par le Conseil municipal de Paris, où 

 serait-il question, dans le monde enseignant, de ces vérités nouvelles ? 

 Elles sont nées au pays de Buffon, mais elles n'y ont pu vivre. 



On le voit, toute modification spontanée, si légère soit-elle, a sa 

 grande et très grande utilité dans l'élevage des plantes et des ani- 

 maux. Et vraiment, il avait raison le vieux jardinier qui, dans mon 

 enfance, m'enseignait que, pour obtenir des girollées doubles, on doit 

 prendre la graine d'une giroflée à cinq feuilles, c'est-à-dire à cinq 

 pétales, le cinquième pétale, dans une lleur qui d'ordinaire n'en a 

 que quatre, marquant la tendance à la duplicature et en étant le point 

 de départ. 



Au contraire, la déformation produite par l'insecte paraît n'avoir 

 d'utilité que pour l'insecte lui-même. F.a plante n'en peut être qu'af- 

 faiblie peu ou beaucoup et l'action de l'insecte est ici désastreuse, 

 quelque usage que l'homme ait pu d'ailleurs tirer de plusieurs de ces 

 piqûres qui lui donnent la noix de gale, c'est-à-dire l'encre à écrire et 

 autres produits dont quelques-uns sont déjà hors d'usage, tels ([ue les 

 bédégards (dont nous parlerons tout à l'heure) employés par l'an- 

 cienne pharmacie. 



lin voyant de légères déviations chez les fleurs, servir de point de 



