LES PROPOS DE JEAN LABECHE. 229 



L'iiommo a Jonc, lui aussi, ses insectes pour le piquer au cerveau, 

 comme les cercéris piquent le bupreste en ses centres nerveux, opéra- 

 tion savante, si patiemment observée et si scrupuleusement décrite par 

 par J.-H. Fabre, dans ses Souvenirs entomologigues. 



Mais où est-il le laboratoire d'entomologie destiné à faire dispa- 

 raître les insectes producteurs des difformités morales que l'on voit 

 envahir et affaiblir toutes les branches, c'est-à-dire toutes les facultés 

 de notre entendement? Serait-ce une chimère? Je me suis parfois figuré 

 que le vieux levain d'une scolastique, aujourd'hui abandonnée, pour- 

 rait bien être le poison immobilisateur de la sève. Vous le savez, le 

 sang des morts est mortel aux vivants. Ce qui fut la vie autrefois tue 

 la vie d'aujourd'hui. Vieilles doctrines mêlées à la jeune science, c'en 

 est la corruption. Nul poison plus terrible. Et pour nous J'introtluire, 

 ce poison, voyez combien d'inoculateurs sont là qui attendent le mo- 

 ment propice. C'est absolument, et sur une échelle agrandie, la répéti- 

 tion du spectacle dévoilé dans le monde des insectes depuis Réaumur 

 et jduber jusqu'à John Lubbock et J.-H. Fabre. 



Oh! cher monsieur Sagnier, que la vie partout est curieuse à obser- 

 ver chez la plante et chez la bête ! Jean Labèche. 



SUR LA PRODUCTION DES GRAINES DE BETTERAVES 



Il est d'une très haute importance, pour l'agriculture de la région 

 septentrionale de la France, que nous arrivions à nous débarrasser du 

 lourd tribut que nous payons à l'Allemagne pour l'achat des graines 

 de betteraves à sucre. Contrairement à des opinions trop généralement 

 répandues, on produit en France des graines de betteraves meilleures 

 que celles fournies parl'Allemagne; elles sont aussi riches en sucre, et 

 elles conviennent bien mieux à nos conditions agricoles, car elles satis- 

 font au désir naturel des cultivateurs d'obtenir un rendement en poids 

 suffisamment élevé, s'alliant à une richesse réelle. Nous avons eu 

 l'occasion, à diverses reprises, de signaler les résultats acquis ; nous 

 voulons en citer aujourd'hui un nouvel exemple, afin de montrer com- 

 ment on peut réaliser, dans beaucoup de conditions, une réelle per- 

 fection dans la production des graines de betteraves. Cet exemple nous 

 a été fourni, à la suite du concours régional de Laon, par des visites 

 faites à la sucrerie établie à la porte de cette ville, et dans les cultures 

 de betteraves porte-graines destinées à fournir des graines de choix 

 aux cultivateurs associés de la sucrerie. Ces cultures sont faites par 

 M. Jules Legras, à Besny, à quelques kilomètres seulement de Laon. 



M. Jules Legras cultive à Besny une ferme de près de 300 hectares, 

 qu'il tient.de famille et où le système de culture a pour base princi- 

 pale la production des betteraves à sucre. La sucrerie de Laon a été 

 créée par son père, il y a une trentaine d'années ; il en est un des admi- 

 nistrateurs depuis près de vingt ans, en même temps qu'il exploite la 

 ferme de liesny. Actif et enti'eprenant, il fut un des premiers à com- 

 prendre que, pour parer aux dangers de la crise sucrière, il convenait de 

 transformer la betterave par une sélection rigoureuse, pour obtenir une 

 régularité absolue dans la richess(? en sucre, en même temps qu'un ren- 

 dement sultisamment élevé, lise livre, depuis cinq années, à la culture 

 des porte-graines ; en partant de la betterave française, il est arrivé à 

 créer un type qui est désormais bien caiactérisé et qu'on [)ourrait 

 appeler la betterave Legras, pivotante, assez longue et pirilornie, non 



