SOURCES ET EAUX SOUTERRAINES. * 253 



SOURCES ET EAUX SOUTERRAINES' 



Le mode de fo^-mation des sources a été expliqué de façons diverses, 

 selon l'état de développement des sciences physiques et naturelles qui 

 servent de base à l'étude de l'hydrologie, et selon les préjugés systé- 

 matiques des diverses écoles philosophiques, qui ont dominé successi- 

 vement dans la région des idées. L'étude et la critique minutieuse 

 des opinions des philosophes anciens et de la multiplicité des théories 

 plus ou moins bizarres sur lesquelles on prétendait fonder l'hydrologie 

 n'auraient aucun intérêt pratique ; je vais donc prendre les con- 

 naissances dans leur état actuel et établir les théories telles qu'elles 

 sont, aujourd'hui^ admises et contrôlées par les progrès de la science 

 moderne. 



Jl est hors de doute que les eaux évaporées par la chaleur solaire 

 dans la surface de notre planète se répandent dans l'atmosphère et 

 retombent condensées sous forme de pluie, neige, etc. sur toute l'é- 

 tendue des mers et des continents. De la quantité d'eau qui atteint la 

 surface de la terre, procédant de la pluie et des autres météores 

 aqueux, si l'on ne tient pas compte de celle qui, sous forme de glace, 

 se conserve dans les régions les plus élevées, une partie coule 

 librement sur la surface du sol, une autre s'évapore et retourne à l'at- 

 mosphère, ou directement ou après avoir nourri la végétation, et le 

 reste s'infiltre au travers des sables, des graviers, des terres, ou des 

 fissures ou des sinuosités des roches compactes, reparaissant quel- 

 quefois sous forme de sources naturelles, ou disparaissant dans l'in- 

 térieur de la terre pour reparaître au fond des mers, ces eaux obéissant 

 toujours dans leur mouvement et leur équilibre aux lois générales de 

 la mécanique. 



La désignation, même approximative, des proportions dans les- 

 quelles cette quantité totale des eaux tombées se distribue dans les 

 trois contingents antérieurement indiqués est presque toujours im-. 

 possible, car le problème renferme un grand nombre de variables, et 

 l'assignation de valeur aux constantes dont ces variables dépendent 

 présente presque toujours des diflicultés insurmontables. 



Les rapports que le savant ingénieur français, M. Vallès, a \oulu 

 établir entre la quantité de pluie tombée dans quelques grands bassins 

 de la France et la quantité d'eau passée au courant souterrain et su- 

 perficiel ne peuvent pas être admis, même approximativement, par 

 les raisons ci-dessus indiquées. On peut admettre seulement, en gé- 

 néral, que. la quantité d'eau météorique qui passe au courant sou- 

 terrain dépend, en premier lieu, de la perméabilité du sol et du sous- 

 sol, eu égard à leurs conditions minéralogiques et géologiques, et 

 ensuite de la pente, de l'état de la surface par rapport aux cultures, 

 du régime des pluies, et que, considérant comme limites extrêmes, 

 d'une part, une plaine constituée par le calcaire caverneux dont les 

 bétoires absorbent, ou pour mieux dire, avalent tout le cours d'eau 

 superficiel, comme ceux qui ont été cités par l'illustre ingénieur 

 M. lielgrand, dans la lîeauce, et par M. Bouvier, dans le bassin de 

 réception de la fontaine de \ aucluse, et, d'autre part, un terrain im- 



1. Elude |iiésentéc au Congrus de l'Association française pour l'avancement des sciences, à 

 Uian. en 1«,S8. 



