PRODUCTION DE LA GRAINE DE BETTERAVE DANS LA MEUSE. 263 



rains argilo-sableux, légèrement calcaires, meubles et profonds, lui 

 conviennent surtout. La marne lui est très bonne. 



Dans une communication faite à la Société des agriculteurs du Nord, 

 M. Desprez, directeur de la station expérimentale de Capelle, disait : 

 Il est impossible d'accroîti'e, dans la grande culture industrielle, la 

 richesse de la betterave au delà d'une certaine limite. On sait, en 

 effet, que si, en verlu du principe de l'hérédité, on arrive à un certain 

 degré de perfection dans les races que l'on veut améliorer, en vertu 

 d'un autre principe, l'individu arrivé à un certain degré tend à 

 revenir au type primitif et à retourner en arrière. Les races que nous 

 parvenons à créer sont donc une sorte d'équilibre instable que nous 

 devons maintenir par des soins continus si nous voulons que ces 

 races se perpétuent. 



Le grand point est d'étudier les variétés qui conviennent aux diffé- 

 rents sols et à notre climat. Une variété produit aussi bien la première 

 année que dix ans après, si l'on a soin de bien choisir le sol et le 

 milieu qui lui conviennent. 



Il y a une dizaine d'années que les premiers essais de la culture 

 pour la production de la graine de betterave riche, furent tentés dans 

 la Meuse, sur la ferme des Merchines, appartenant à M. Claude Millon, 

 et sur celle de Vaudoncourt, appartenant à M. Amédée Collet. Ces 

 essais furent faits pour le compte et sous la direction de la célèbre 

 maison de graineterie Vilmorin et Cie de Paris, qui avait trouvé et 

 reconnu dans ces fermes une situation particulièrement avantageuse 

 pour la production de la betterave à sucre « améliorée Vilmorin » : 

 terre neuve, argilo-calcaire, de bonne composition et absence complète 

 de cultures similaires. 



Ce dernier point est fort important. On n'ignore pas qu'une bette- 

 rave riche et de variété très pure peut être facilement altérée si dans 

 le voisinage se trouve un champ de betteraves fourragères par exemple. 

 Supposons deux champs de betteraves en seconde année de végéta- 

 tion, distants l'un de l'autre de cinquante mètres et même de plu- 

 sieurs centaines de mèlres. Dans l'un de ces champs sont des bette- 

 raves à sucre très riches, dans l'autre des betteraves roses fourragères 

 peu sucrées. Au moment de la floraison, si le temps est sec et s'il fait 

 du vent, il se produira un échange de pollen; il en résultera un croi- 

 sement des deux variétés. Si, au printemps suivant, on sème séparé- 

 ment les graines des deux champs, on constatera que la graine de 

 betterave blanche à sucre produit, non seulement des betteraves de 

 toutes nuances, mais encore de forme variable. 



Les débuts furent assez difficiles et firent douter delà réussite de cette 

 nouvelle entreprise ; mais après des efforts persévérants les résultats 

 furent magnifiques. 



MM. Mdlon et Collet, après avoir bien étudié le sol, lui avoir donné 

 les éléments nécessaires, apportèrent les soins les plus minutieux à la 

 culture, à [la sélection, au clioix des porte-graines. Des laboratoires 

 munis d'appareils perfectionnés furent annexés à leurs exploitations, 

 ce qui leur permit de faire un essai rapide et des plus sérieux afin de 

 ne choisir pour la production des semences que des betteraves ayant 

 plus de 18 pour 100 de sucre. 



Grâce à ces précautions minutieuses, favorisés par le sol et laltitude, 

 ils purent alors fournir des graines de premier choix. 



